不是楚怀王身上有什么浓重的气味,而是魏美人因为深受怀王宠爱,受到楚怀王的宠妃郑袖的嫉恨和陷害,在楚怀王面前进谗言,导致魏美人被楚怀王割去了鼻子。
掩鼻之谗是历史上很有名的一个典故,春秋时期魏国国君魏惠王向楚王进献了一名魏国美人,魏美人深受楚怀王的宠爱,楚怀王的宠妃郑袖看到魏美人受宠,心里又妒又恨,表面上却装的比楚怀王更喜欢魏美人,把最好的衣物家具都主动送给她,楚怀王看到郑袖如此通情达理,感叹说:“女人以美色取悦于丈夫,妒忌是女人天性,郑袖却因为我爱魏美人,比我更爱她,这真是孝子侍奉父母,忠臣侍奉国君的典范啊”。
郑袖却暗中告诫魏美人,楚怀王不喜欢她的鼻子,如果她以后见到怀王把鼻子掩起来,怀王会更喜欢她,对她的宠爱也会长久不衰。心思单纯毫无城府的魏美人对郑袖的话深信不疑,就按照郑袖的建议,每次和楚怀王在一起时都把鼻子掩起来,楚怀王就向郑袖打探魏美人掩鼻的原因,郑袖趁机进谗言说魏美人曾说过很讨厌怀王身上的气味,楚怀王勃然大怒,下令割掉魏美人的鼻子,郑袖还害怕楚怀王冷静下来反悔,事先就告诫身边的人,大王不管有什么命令都要立即执行,所以楚王一下令,侍卫就立即割了魏美人的鼻子,从此以后楚怀王就专宠郑袖一个人。
掩鼻之谗充分显示了郑袖的阴险狠毒,残忍狡诈。后世形容一个女人工于心计,妒忌毒辣常常使用这个典故,比如唐代骆宾王的《讨武曌檄》中骂武则天“入门见嫉,蛾眉不肯让人;掩袖工谗,狐媚偏能惑主。”用的就是这个历史典故。