红孩儿是妖童，善财童子是菩萨，两者为何被混为一谈？
红孩儿和善财童子会被混为一谈，主要是因为《西游记》这部小说的原因，作者吴承恩把红孩儿作为善财童子的“前身”，经历了前期犯错、后期悔过，最终成为后期观音身边的童子。
《西游记》中的说法在民间广为流传，所以人们就自然而然认为红孩儿和善财童子，两者是同一个人。其实在真正的佛教经书中有详细描写，跟小说出入是比较大的。
据旧华严经卷四十五入法界品载，善财童子为福城长者之子，于入胎及出生时，种种珍宝自然涌现，故称之为善财。其后受文殊师利菩萨之教诲，遍游南方诸国。先至可乐国参访功德云比丘，受念佛三昧门。继之，历访菩萨、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、童子、童女、夜天、天女、婆罗门、长者、医师、船师、国王、佛母、王妃、地神、树神等，听受种种法门，终至普贤菩萨道场，证入无生法界。
红孩儿出生就是妖，善财童子出生还是个普通凡人。可见二者的不同。
红孩儿
混世魔王：红孩儿是牛魔王和铁扇公主之子，外号圣婴大王。红孩儿是他的乳名。他使用一杆丈八火尖枪，武功非凡，又在火焰山修行三百年，炼成三昧真火，口里吐火，他的鼻子会喷烟。
红孩儿妖性缠身，本性凶恶，曾伤害过很多生灵，还吃过不少人肉，喝过人血，他听说吃唐僧肉可以长生不老，就抓走了唐僧，和孙悟空大战，假扮观音菩萨骗擒猪八戒。
得道成佛：孙悟空无法解救师父还有猪八戒，又难以降服红孩儿，所以请来了观音菩萨降伏红孩儿。火怕水，观音用玉净瓶的甘露熄灭了三昧真火。给红孩儿戴上五个金箍（双手、双脚、头），制服了红孩儿。观音知道红孩儿野心尚未真正收住，便让他一步一拜，直拜到落伽山，方才收法。红孩儿经过一阵折腾，终于归了正果，五十三参，参拜观音菩萨，跟在观音菩萨的身边做了善财童子。
善财童子
出生不凡：传闻中：有一位首富刘员外，晚年得了爱子。孩子出生之时，家里种种珍宝自然涌现，因此占卜的婆罗门说：“恭喜员外！这婴儿的福德大，为您带来了财宝，应该取名善财。”“善财”之名，就这样流传开了。善财生来聪明活泼，善解人意，深得长者的欢心，长者对他疼爱有加，但唯有一事令长者担忧，就是善财并不喜欢听关于“发财”的事。
参悟佛法：善财一心想做一位追求真理的人，采集种种善法的财宝，来供养所有爱好真理的人们。在求学时期，他常常去聆听哲学家演讲，到福城东庄严幢娑罗林中的大塔庙参访文殊菩萨时，发现了人生的真义。
经菩萨指点，佛教青年善财开始了游历参访的生涯。善财共游历了一百一十个城市，参访了五十三位善知识，所以称为“善财五十三参”。
在佛经中，五十三参是指参拜了五十三位菩萨，善财求得了不一样的教诲，最终悟出佛法真谛成为“善财童子”。
虽然都叫善财童子，但是他们“所拜师门”不同，可以算是“同名不同命”吧。
