Question

古代为什么要按手印？

Answer 1

古代文盲率超高，绝大多数老百姓是不认识字的，老百姓如何在正式文案上确认（比如证词或讼词）？于是就有了按手印这种折中的办法。
有人说按手印就是画押，其实这是历史盲在胡说八道。在古代签字画押实际上说的是一件事，古代将在正式文书上署名或签上个人记号称为“押”，这才是画押的来历。一开始为了突出区别，文人们多是用草书形式来签字，这样就能人人都不同了，熟悉的人能从字体上区别出是谁写的，这就叫“押字”。实际上，到了宋朝的时候，文人就和今天领支票似的，每个人都要练出一个独特的“签字记号”，这个记号就是一辈子在公事上“验明正身”的东西了！和今天比对支票上的签字是一回事。
对于文盲，就没办法用这个“签字”来验明正身了，就想出来“画圆圈”来代替，这就是“画押”了。所以，“画押”就是文盲的画圈圈！但后来发现，画圈圈太容易被伪造，就又用上按手印了，因为古人很早就发现手印几乎人人不同，比画圆圈的防伪要强多了。
其实最流行画押和手印的时代是元朝。因为统治者是蒙古人，根本对汉文化和汉字一窍不通，此时在这些蒙古统治者眼里签字和画圈圈也没啥区别，于是就特别强调“画押”和按手印了。而这些蒙古官员也写不出汉字，就用“印”来代替，至此印章就在中国盛行起来，许多目不识丁的人也要刻个章来用，就是从元朝开始兴起的