海洋是陆地降水的提供者，那为什么有些沿海地区却出现了沙漠？
地球表面有71%的面积都是被海洋所覆盖，全球海洋总面积超过了3.6亿平方千米，海洋的总水量超过13.5亿立方千米，占地球总水量的97%。巨大的海洋不仅孕育了无数的生命，形成了丰富多彩的海洋生态系统，而且广阔海洋洋面的大量水汽蒸发是陆地降水的主要来源，所以在世界降水分布上有一条重要的规律，那就是“降水一般由沿海往内陆递减”。
也就是说，因为海洋是水汽的主要提供者，所以沿海地区通常离海洋较近，降水一般较多，气候湿润，而越往内陆，距离海洋距离越来越远，降水不断减少，气候趋向干旱。这一规律在世界很多区域都十分吻合，比如我国位于亚欧大陆东部，东临太平洋，降水由东南季风带来，所以我国的降水由东南沿海往西北内陆地区递减，符合由沿海往内陆递减的规律。
但是，这一降水分布规律也不是绝对的，凡事都有例外，我们在全球各地的沿海地区观察的时候，我们发现有不少地区，虽然地处沿海，但是气候却十分干旱，降水稀少，形成荒漠自然带，从地表景观来看多分布沙漠，形成了“一边是大海，而另一边是沙漠”的奇特现象。那么，为什么明明离海洋那么近，为什么就是没有降水呢？
我们来总结此类现象的分布情况，我们发现还是有一些共同的规律，出现沿海就直接是沙漠的地区，一般都分布在 “南北回归线附近的大陆西部沿海地区” ，具体来说包括非洲北部的大西洋沿岸地区（撒哈拉沙漠西部），非洲南部的大西洋沿岸（纳马夸兰沙漠），澳大利亚大陆的中西部沿海地区，北美洲墨西哥西部太平洋沿海地区（下加利福尼亚半岛地区），南美洲智利西部太平洋沿海地区（阿卡塔马沙漠）。
这些地区之所以出现沙漠，很显然是由于某些原因导致不能获得近在咫尺的海洋水汽，其主要原因有以下三方面。首先是地处南北回归线的纬度位置，导致这些地区 终年受到副热带高气压带的控制 ，多盛行下沉气流，水汽难以凝结，降水稀少。其次， 这些地区沿海的海洋中都分布有寒流 ，寒流流经，对沿岸地区带来降温减湿作用，更加减少了降水量。
再次，该纬度地区几乎没有什么风从海洋往陆地吹，给陆地带来降水，反而 有可能出现由陆地吹向海洋的风 ，主要是东北信风或者是东南信风。我们把由陆地吹向海洋的风称为“离岸风”，这种风向不仅不能带来海洋的水汽，而且还会使海洋水汽远离陆地，使得陆地地区降水概率更小。
