1、制作方法不同
元宵和汤圆在制作方法上区别很大。“包”汤圆，“滚”元宵的说法形象地道出了二者做法上的区别。
2、外观不同
元宵是用糯米粉一层一层滚出来的，表面干燥粗糙，有糯米浮粉，形状也不是很规则，个头较大，下锅煮的时候汤会变浑浊。
包汤圆的糯米粉加水和过了，水分充足，表面光滑湿黏，搓出来是规则的圆形，下锅煮熟后汤水也比较清澈。
3、煮制时间不同
元宵比较耐煮，煮熟大约需要10分钟，煮熟后口感粗糙，有嚼劲，煮完后锅里的汤也较浓稠。
煮汤圆花费的时间较短，沸水煮3分钟就能浮出水面出锅。汤圆煮熟后表皮仍然光滑发亮，口感细腻，糯米味也较淡。
