为什么说富不过三代？
因为古今中外大量家族兴衰史表明，无论某一家族通过什么途径发家致富，保持富裕状态的时间，很少有超过三代的，故被世人总结出一条定律，叫“富不过三代”。
“富不过三代”的原因
孟子曰：“君子之泽，五世而斩;小人之泽，五世而斩。”他说一个君子，就是一个最了不起的人，他的崇高精神，留给后世的，最长也只有五世，就是一百五十年就断了，这是天经地义的事。同样的，“小人之泽”也是一样，好的坏的，完全平等。但我们几十年的人生经验，看了许多人，不管好的坏的，他的遗泽最多三世就断了。从前有一个人，白手起家，一毛钱不浪费，很节俭甚至很悭吝，临死时拖着总不咽气。家人觉得奇怪，直到看见灯盏里有两根灯草，才明白过来，赶紧剔下一根，这个人才放心死去。他省下的钱给了儿女，可是儿女已经在过着年年换新车的生活了。到了孙子的手里，更是奢侈，结果三代都不到，家就败完了。等到曾孙一代，又是赤手空拳，从头再来。人生就是这样的轮回，除了文化思想可以延续千秋万代之外，其他一切都没有永远的。
所以说“世而后败”，试看社会上富豪之家，也几乎没有超过三代的殊荣。做父母的很辛苦，白手成家;第二代做儿子的虽然不太过分，总比老子会花钱;到孙子一代出手可大了，完全是纨绔子弟的作风，甚至有些马上败掉了;因此又轮到第四代曾孙在闹穷。穷了又再俭省成家，如此循环往复，永远像一个轮子在转。
富贵中人的子弟，古代所谓“世家公子”或“千金小姐”，现代所谓“高干子弟”或“豪门”，富有人家的小老板们，因为从小出身受家庭、环境的影响，不知不觉自“傲”惯了，就什么事都“懒”得去做，变成“颐指气使”的神气;努努嘴、抬抬手，或用一个指头点一点，或用眼睛瞪一下，指挥别人去做。这就是“傲惰”的形象，因为自“傲”而养成“怠惰”的习性。
我看，现在很多年轻的父母，专讲所谓“爱心”的教育，常常养成孩子指挥父母大人去做事，孩子反而大模大样，坐在那里摆架子。这真使人“望之生畏”!
我们人与人之间的闲谈，经常会碰到有人问起：你看，将来的社会，或将来的时势怎么样?这是人人关心的问题。从前跑江湖、混饭吃的算命先生，有一句成语说“上门看八字”。这是说，只要进到你的门口，四面八方看一看，早已知道了你这一家，兴旺不兴旺，不必要等你报上生辰年月，命已算过了。你要问将来的时势和社会趋势，多看一下后一辈的孩子教育文化，就可大概知道未来了。
孟子有一段话说得很对：“富岁子弟多赖，凶岁子弟多暴。非天之降才尔殊也。其所陷溺其心者然也。”
这是说，富贵的家庭，或是社会富有了，就会养成青年人多“赖”，爱炫耀、爱耍阔、爱奢侈、好高骛远。社会苦寒，家庭贫穷，就会使青年人容易走上“暴戾”愤恨的路上去。这并不是天生人才有什么差别的作用，只是因为受环境压力，造成心理沉没的后果。除非真能刻苦自励，专心向上的人，当然也可以能够跳出“世网”的。
又如我们小时候读的成语所说，“国清才子贵，家富小儿骄”，“马行无力皆因瘦，人不风流只为贫”。虽然短短一两句话，如果你能“闻一而知二二”，也可了解它和孟子所说的这段话，都是同一意义。
“家敦而富，志高而扬”，由于人们都过得殷实而富裕，所以一个个都显得志得意满的样子。我们在今天读史时，对于这八个字，就要特别注意了。这八个字，从另一面看，也是一种弊害的源头。当一个国家，经济安定，社会繁荣，国民收入增加之后，往往就流于浪费，生活方式多半都骄奢淫逸，精神生活方面则道德堕落，产生优越感，看轻别人。
我们翻开历史一看，每一代在开创的时候，都是从艰难困苦中奋斗出来的;到了第二代或第三代子孙的手里，就慢慢不行了。政治安定、经济富庶、社会繁荣之后，逸乐就来了，这就开始走向衰败了。
一般家庭也是如此，祖父那一辈，天寒地冻时尚且赤了双脚，鼻尖冻得红红的，手执锄头，在田里一锄一锄地翻土松泥，准备春来播种。到了他的儿子这一代，虽然由种田的父亲培育上了大学，但亲眼看见父亲辛勤劳苦，也许自己也下田帮过一些小忙，还知道赚钱的艰辛，所以生活朴实，也努力振兴农业，继续置产。
可是到了孙子的一代，在富裕的环境中长大，已不知祖辈、父辈的辛劳艰苦，于是“般乐怠敖”的毛病都出来了。到他的下一代，不但汽车要最时髦的，还要年年换新，吃喝嫖赌样样都来，于是就走向了衰败。也许传到第五、六代，差不多又要顶着寒风冷雨，佝偻着在田地里挥锄头、踩泥巴了。人世间之事，总是这样反复轮回。这都是人类的一种惰性，家庭、社会、国家政治，都在这一惰性下循环起伏，交替兴衰。
有地位、有钱的人家，或者一个世家子弟，家庭出身好一点，富有一久，就会产生一种看不起人、不尊重别人的心理，这是很糟糕的，一定失败。尤其现在的家庭，都是家富小儿骄，孩子们都很娇惯，就把天下事、天下人都看成轻易的。我们看社会上的事，很多人稍稍觉得自己了不起，就注定慢慢变成“起不了”，这都是事实。
人类社会的不平、不得安定的原因，物质和经济的问题还是次要，主要的，还是唯心所致，是心理和欲望难以平、难以安的关系。譬如《红楼梦》中描写的情况，是清朝乾(隆)嘉(庆)时代社会初得安定的反映而已。因为社会安定，家室富有，尤其在帝制时代的王孙公子、太太小姐们，一天到晚吃饱了饭闲得没有事干，不想些特别花样来混日子，就会觉得人生闲得活不下去了。所以清朝中叶的名词人项莲生便说：“不为无益之事，何以遣有涯之生。”这种心境，是确有其事的，绝对不是我们“生于忧患，死于忧患”的二十世纪中国人所能了解的。
所以说，古今中外的人文文化、历史哲学的问题重心，主要关键还是心的问题，并非是物质的问题。“天作孽，犹可违;自作孽，不可活”，所以无论个人与社会，有《红楼梦》大观园的繁华时代，如果不知检点，便有红楼梦醒时凄凉的后果。这是历史法则，历史的因果定律，必须特别注意。
整理自《孟子与离娄》《论语别裁》《孟子旁通》《孟子与公孙丑》《原本大学微言》《列子臆说》
富不过三代是出自孟子曰“君子之泽，五世而斩”演变而来。
1、君子之泽，五世而斩。意思是成就了大事业的人留给后代的恩惠福禄，经过几代人就消耗殆尽了（因为子孙们坐享其成不思进取）。
2、小人之泽亦五世而斩。意思是通过卑鄙手段得到荣华富贵的人留给后代的恩惠福禄，经过几代人也会消耗殆尽了（因为子孙们坐享其成不思进取）。
3、《孟子·离娄章句下》，原文是“君子之泽，五世而斩；小人之泽，亦五世而斩”。“泽”是指一个人的功名事业对后代的影响；“斩”，意谓断了，没法再继承。
扩展资料
其实，“富不过三代。”这并不是一个放之四海而皆准的规则。看看美国肯尼迪、福特、洛克菲勒、福布斯等家族，哪里有三代而衰的？再看日本，一个买卖往往从江户时代就开始，至今家门兴旺。“富不过三全球100家家族企业荣登2006年《胡润全球最古老的家族企业榜》，第一名是著名的日本大阪寺庙建筑企业金刚组，传到第40代,已有1400多年的历史。
这100家长寿企业主要集中在欧洲、美国和日本。其中英、法、美名列前三位，各有17家、16家、15家，而日本也有10家，第100名家族企业也有超过225年的历史。
在中国，我们经常说“富不过三代”，究其原因绝大数是因为中国人不懂得财富的传承。中国人是世界上最勤劳的人群，这真的一点也不夸张。旧时代大英帝国号称“日不落帝国”，说是有太阳照耀的地方就有英国的国旗。对于现在的世界却是没有太阳照耀的地方照样有中国人的身影，中国人集聚财富的能力真的令人咂舌。
但是财富传承方面我们却是很薄弱。在西方，财富传承超过三代比比皆是。这中间有一个重要的原因，就是西方的这种文化制度、文化传承，它有一种很强的内在的保守性。比如在欧洲，虽然现在很少听说谁是伯爵、谁是公爵之类的称呼，但是国王体制仍然在很多国家保留着。这些当年的贵族们虽然他们现在已经不这么称呼了，但是欧洲人骨子里面仍然保留着贵族体制这种文化传承。
欧洲与中国最大的不同，就是中国改朝换代，要把以前所有的贵族全部铲平，不留任何前朝的皇亲国戚，连根拔除，这对后代会产生重大的影响。因为整个阶层就被推翻了，然后重新起来新的一批权贵阶层，这是中国文化中一个很大的特点。
法国大革命在近代欧洲历史上已经算很暴力了，革命政府把国王和王后，还有很多大贵族都推上了断头台。但是这样的大革命在欧洲的主流社会是被大家所鄙夷的，就像大家鄙夷拿破仑一样。欧洲上流社会都觉得拿破仑只是科西嘉岛的一个穷?潘浚?词褂涤辛思?蟮娜?Γ??桥分奚狭魃缁峄故呛退??褰缦蕖?/p>
这说明一个问题，就是欧洲人他们对传统、对财富的认识比我们中国人要更加保守。从财富角度来说，也是中国人更有革命精神，而西方人更保守。最具代表性的是犹太家族，这些家族到目前为止，已经大约传承了有七代到八代之间这样一个跨度，已经远远超过一百年了。
在这么长的一个跨度之内，他是怎么维护自己的财富呢？主要是通过网络，而非依靠家族本身。如果依靠家族自身，那么就会要求这个家族中每一代都要有特别厉害的人，如果能做到当然是很好的，但通常很难做到。
每一代人都要出一个杰出的领袖，哪有这么容易？培养接班人就像中国的帝王培养太子一样，没什么本质区别，都是这个接班人最后接管一个巨大的权力，只不过太子是接管江山社稷，家族的接班人是接管整个家族的产业，性质是一样的，难度也是一样的。
历代封建王朝这种教育子女的方式，跟大财阀教育子女的方式有很多类似之处的，一个朝代肯定不可能每代都能出一个明君，一个家族同样很难做到代代都出优秀的人才。在这种情况下，要巩固一个家族的利益，就不能单靠每个家族自己，而需要家族与家族之间形成一个巨大的网络。就像我刚才说到的，虽然我不能保证我的家族代代都能出优秀的接班人，但只把范围扩大，一个家族网络中间每代人出一个杰出人才的可能性就高多了，由这个网络共同推选这个人管理家族联盟的产业，这样就能保证这些家族的存续与繁荣，进一步甚至能共同控制全世界这个网络。
财富来源就好像一个水源，我们这些家族共同拥有和控制这个水源，上千年都由我们来控制这个水源，如果能保持这一点，那就可以保证财富的传承在很大程度上只是在我们家族联盟之间流转，控制权只是在我们家族之间流转，但不会泄露到外面去。
这可能是一种更根本的，或者说更高明的策略。如果你不能形成一个庞大的、网络型的家族体系的话，那么再强大的王朝也不能保证代代兴旺，也不能保证换一个王朝你的皇族财产还能够保全。西方也是这样，只有当他形成一个稳定的网络型的家族体系时，才能够使财富在很长时间内获得一种可靠的保证。
这是西方家族跟我们东方家族一个很大的区别。比方说中国式的家族是一棵参天大树，但遇到雷劈、暴风雨、山洪可能这棵树就倒了、死了。但西方的家族更像是一片树林，是一个生态，即使某棵树由于天灾死掉了，其他树活下来也能逐渐填补死树留下的空白。
