战列舰最早是17世纪出现的.当时的战列舰都是木质船体,利用风帆作动力来推动舰艇前进.舰上通常设有两,三层甲板,两舷侧开有若干小门,带有轮子的火炮放在甲板上,通过舷侧门进行射击.世纪的三桅帆船战列舰最大为1750吨,装有80-100门火炮,舰员600-700人.
18世纪60年代,英国开始了
产业革命.到80年代,发明了
蒸汽机,以后又逐步出现了
螺旋桨,旋转炮塔的线膛炮和钢铁装甲等.这些新技术很快被各国海军所采用1849年,法国建成世界上第一艘蒸汽动力的战列舰
拿破仑号;1860年,英国建成世界上第一艘铁壳装甲舰勇士号;1873年,英国又建成世界上第一艘完全不用风帆而采用蒸汽动力的蹂躏号铁壳装甲舰;