无人驾驶飞机的中国发展历史
中国无人机之所以引人瞩目不仅在于已经形成了品种齐全、功能多样的完备系列，而且在于其不断提升的性能指标。近年的珠海航展和北京航展成为中国无人机的最佳秀场，“翼龙”、“天翼”、“蓝狐”、“夜鹰”、“鹞鹰”等多型号、多用途的无人机争奇斗艳。它们在各自领域显示出非凡身手：从战场侦察监视到定位校射，从毁伤评估到实施电子对抗，从航空摄影到灾情监视，从交通巡逻到治安监控等。
虽然是展会，但是这些无人机绝不只是琳琅满目的陈列品，先进的性能使它们具备了招之即来、来之能战、战之能胜的坚实基础。比如“翼龙”无人机，机长9米，翼展14米，机高2.7米，重1.1吨，限升5000米，最大时速280公里，航程能达4000公里，最大续航时间20小时。主要用于传统军事领域、非传统安全领域和民用领域，具有战场侦察监视、电子侦察干扰等功能，集侦察打击于一体，在国际市场上有很强竞争力。再比如“翔龙”无人机，机长14.3米，机高5.4米，翼展25米，正常起飞重量7.5吨，限升1.8万米，时速可达750公里。俄国媒体甚至认为，翔龙的主要性能指标已经向美国先进的“全球鹰”无人机看齐。
着眼军民两用 创新研发机制
中国无人机研制始于20世纪五六十年代，逐步形成了“长空一号”靶机、“无侦5”高空无人照相侦察机等系列，具备自行设计与小批生产能力。值得一提的是“长空一号”作为一架大型喷气式无线电遥控高亚音速飞机，不仅开我国无人机先河，而且在此基础上改装成核试验取样机，并于1977年圆满完成了一次核试验穿云取样任务。
我国在高度重视无人机作为靶机、核试验取样机等军事用途的同时，积极进行民用无人机研制开发工作。实际上用于导弹打靶或防空部队训练的“长空一号”经过适当改装，就可执行大气污染监控、地形与矿区勘察等民用任务。这也形成了我国无人机研制着眼军民两用的传统，并在此基础上，开发了WZ-2000隐身无人机、“蜂王”无人机、“翔鸟”无人驾驶直升机等一系列无人机，以致形成今天种类繁多、用途多样的无人机研发制造体系。特别引起国际社会关注的是，无人机在捍卫我国领土主权完整方面发挥特殊重要的作用。
中国航天科工三院总设计师、著名无人机研究专家杨宝奎指出，截至2013年，在我国无人机民用方面应用很广泛如防灾减灾、搜索营救、交通监管、资源探测、森林防火、气象探测等。他所在中国航天科工三院生产的腾飞HW-200型无人机在汶川地震、舟曲泥石流等重大自然灾害发生时，发挥了重大作用，还为神舟飞船的发射和回收提供气象保障服务。
突破瓶颈制约 直追世界一流
对中国无人机及其产生的影响，外界根据航展上获得的各项性能指标和媒体上披露出来的相关信息进行各种猜测和评估。俄罗斯军事评论网认为，中国如果成功启用“翔龙”无人机，将会成为世界上第二个能在广袤空域进行无人战略情报侦察的国家，可实时监视遥远的目标，从而获得较大的战略和军事优势。韩国军事网站《Viggen军事论坛》指出，中国“翼龙”无人机虽然在性能上不会完全等同美军“捕食者”，但中国在无人机技术领域发展迅速，因此两者不会存在代差。而美国Policymic新闻网站则认为，中国无人机仍落后美20年。
日本是很早将微小型农用无人机用于农业生产的国家之一。1987年，Yamaha公司受日本农业部委托，生产出一台农用无人机——20kg级喷药无人机“R-50”，之后日本将无人直升机广泛应用于大田作物。经过20多年的发展，日本已经从1995年的307架增加到现在的2400多架，操作人员14000多人，kt02成为世界上农用无人机喷药大国。
美国是农业航空应用技术很成熟的国家之一，经历了由有人驾驶直升机植保技术向无人机植保技术的发展过程，现已形成较完善的农业航空产业体系。据统计，美国目前农用飞机达9000多架，占世界总拥有量28%，农业航空对农业的直接贡献率为15%以上。
除日本、美国之外，俄罗斯、韩国等国家也将农用无人机广泛应用于农业。俄罗斯地广人稀，拥有数目庞大的农用飞机作业队伍，数量高达1.1万架，年处理耕地面积约占总耕地面积35%以上。韩国于2003年首次引进无人直升机用于农业航空作业，其后农用无人机数量以及农业航空作业面积都在逐年增加，韩国的农林水产食品部和农协中央会计划以后每年增加100架，到2003年共增加到500架。
