清末北京八家绸布业,为何被称为“八大祥”?
这八家绸布店是:瑞蚨祥、瑞林祥、瑞成祥、谦祥益、益和祥、东升祥、丽丰祥。这最后两家分别位于东四和西四牌楼。这八家店都是山东章丘县人开办的。
瑞蚨祥的伙计对待顾客天论贵贱都能热情接待,童叟无欺,当时各家绸布店之间的竟争非常激烈,为了争取顾客,瑞蚨祥专门派人到各家绸布店去,以顾客身份了解商品质量,行情、然后确定自家商品的进货品种和定价,使一般商品的定价低于市价。紧俏商品高于市价。
八大祥中瑞蚨祥和谦祥益两家最有名,这两家店的东家都姓孟,是同族,他们的字号先后开设在周村、济南、青岛、烟台、北京、天津、上海。不仅经营绸布洋货,还是经营钱庄、当铺、药店、茶叶店。
瑞蚨祥的东家孟洛川于光绪十六年(1890年)来到北京,见北京的商业区十分繁华,居民也很多,决定在北京开店。他派本家兄弟孟觐侯作自已的代理人,到北京开绸布店。老北京人穿衣大都是买了衣料找裁缝做,或者是自家的妇女来做。买衣料去绸布店。北京的绸布店最有名的是“八大祥”,六家在前门和大栅栏一带。八家店的店名都带一个“祥”字,
瑞蚨祥也是在劫难逃。当时许多商家一蹶不振,瑞蚨祥由于资本雄厚,又筹集了八万两银子重新创业,1901年秋天新的瑞蚨祥又开张了,生意仍然非常兴隆。先是开了一家士布批发店,后来又开了一家高档的绸布洋货店。
光绪十九年瑞蚨祥在大栅栏正式开张了。在激烈的竟争中瑞蚨祥站住了脚,很快就侪身八大祥之中刚刚开办了八年,庚子事变中大栅栏里着了一把火,烧毁的商家不计其数,瑞蚨祥的成功首先在于绸布品种繁多,货真价实,高、中、低档商品齐全,既有适合官僚、富商的绸缎、呢绒、皮毛,也有一般市民、农民穿着的监、白花布。
瑞蚨祥对一些高官显贵还实行平时购货只帐不收钱,在年底统一结算的办法,使这些人成为瑞蚨祥的大主顾。