古代女子可以自己哺乳，为何还要请乳娘？
请乳娘流行于明清时期，嫣然成了一种社会风气，还是一种身份和地位的象征。如果有钱有权的人自己喂孩子的话，会被人笑话，跌份！所以，即使自己奶水充足也会请乳娘，一方面可以替自己喂孩子，另一方面也是在炫耀家底非常丰厚，毕竟乳娘也不是一般人想请就能能请的起的，这是面子问题。
在古代，大户人家难免三妻四妾，就相当于一个小的后宫，众多女人在一起能干什么呢？争宠呗！为老爷传宗接代，好不容易得到老爷的关心和重视。
如果自己喂养孩子，很可能就会导致身材走形，讨不到老爷的欢心，那么喂孩子就成了主动把老爷让出去了，这么亏的买卖女人都懂，因此，大多数女人都不愿意自己喂孩子。
古代后宫制度森严，比如在清代是不允许嫔妃亲自喂养孩子的，一旦嫔妃生下皇子，都要被交给专门的奶妈喂养。
这一规定看起来违背人性，但也有它的道理，因为嫔妃亲自喂养皇子，朝夕相处之下，母子间的感情会很深厚，一旦皇子将来登基为帝，就有可能出现母后干政的局面，所以清朝才有了这个不合人情常理的特殊规定。
官宦人家请乳娘，乳娘也愿意做这个行当，在古代女子没有什么生产力，她们每天只能守着庭院过日子，但是做了官宦人家的乳娘之后，就有机会赚钱。
无论是给皇室当乳娘还是给达官贵人当乳娘，都可以获得很多收益，而且也可以趁机接触到上流人士，古时候很多乳娘喂养长大的孩子都对她们十分尊敬，这些孩子长大后也会给她们很多回报。
按照礼仪制度的要求，“保姆”的数量和标准直接关系到家庭的社会水平。古代社会是等级社会。早在西周时期，周礼就要求“士子有食母”。这就是定制化，也就是说，对于一定程度的家庭来说，家庭中有几个“戴念”，这直接关系到家庭的社会水平。比如，故宫一般全年都需要维持一定数量的“保姆”，所以就设立了“奶屋”。保姆通常是15到20岁的农村妇女，她们刚生完孩子，奶量很大。事实上，这个条件在古代是比较苛刻的，因为同时，能够满足这个要求的人很少。
一般来说，给自己的孩子喂奶是不够的。如果他们是“奶妈”，他们的孩子只能喝米汤。在古代营养条件差的情况下，这意味着他们可能会拿孩子的生命来改变这种“光明未来”的职业。一般来说，为了满足一定数量的符合条件的“奶妈”，比如明代皇宫，为了保证奶的质量，每季度需要轮换40个奶妈，这是一个庞大而复杂的工程，需要大规模的搜索、筛选和录取。
后宫有残酷的竞争机制。哺乳会抑制排卵，使身体变形，这就使得后宫的妃嫔们失去了被竞争“宠爱”的机会。由于古代医疗条件恶劣，即使在清朝，皇室婴儿死亡率仍然很高。因此，皇帝必须努力“开枝散叶”，以确保子孙后代的繁荣昌盛。尤其是清朝的妃嫔，如果想成为合法的主人，没有完全的资格承担皇帝的继承人。但毕竟，面对饥饿的孩子，母亲的爱是无法停止的。当然，我们也不排除心寒的可能，但大多数妈妈都希望自己的孩子能得到养育。不过，法院制度是希望后宫的每一位女性都能随时保持“孕前准备”的状态。皇帝也许不需要，但妃嫔们也不能没有准备。
在明朝提到“乳母”，客氏是无法回避的。木匠皇帝朱由校不但封他为“奉圣夫人”，还亲自为她和魏忠贤主婚，允许他们明目张胆地搞“对食”。说白了，朱由校对客氏那么好，就是因为在客氏身上他能汲取到母爱的养分。曾国藩在其乳母死后，曾经写了一副挽联：“一饭尚铭恩，况保抱提携，只少怀胎十月；千金难报德，论人情物理，也当泣血三年。”足见古代乳母对世家子弟的重要性。
