世界上最大的乐器是哪一件？
很多人都会回答是管风琴，答案是正确的。管风琴是风琴的一种，是乐器历史中构造最复杂，体积最庞大，造价最昂贵的乐器。正如奥地利作曲家莫扎特曾评价管风琴为“乐器之王”。不过，莫扎特并不是从乐器的功能和表现力来界定的，而是从它的体积和音量的大小来评价的。
管风琴是一件纯粹的宗教(基督教)乐器，一般和拥有它的教堂或歌剧院同时建造——因为管风琴的结构是直接依附在建筑结构之上。也因此，管风琴没有明确的规格限制，根据教堂或歌剧院本身的规模和经济实力来决定管风琴的大小。管风琴属于簧片类乐器中的自由簧乐器，演奏方法类似于其他的键盘乐器。音域极宽广，一般都使用数层的键盘，脚下还有脚踏键盘，由许多根的音栓来控制具体的音高，高音部以高音谱号记谱，低音部以低音谱号记谱，脚踏键盘部分以倍低音谱号记谱。管风琴的音量宏大，音色饱满，尤其适合在庄严的气氛中演奏严肃神圣的宗教音乐。罗曼·罗兰写克里斯朵夫第一次听到管风琴的声音，“一个寒噤从头到脚，像是受了一次洗礼。”
管风琴从何而来?如何形成?这样基本的问题却是让人难以回答。虽是如此却有个浪漫的神话来填补这一个空缺。相传风琴源自“牧神所吹的笛子”，而这芦苇笛正是他所暗恋之人，也就是河神的女儿所变成的。原来河神的女儿想逃避牧神的追求，求父亲将自己变成芦苇，牧神在不知情之下割了芦苇编排成列吹奏，以慰思慕之情。就这样“牧神所吹的笛子”乐器被引申为风琴的始祖，其特征是由一组不同音调的芦笛(管笛)组成，由吹气产生声音。
公元前第3世纪由古希腊的亚历士山大城工程师克提西比奥所发明的水压控制风箱的风琴，可称为最早的风琴了。至罗马时代，风琴成为流行在贵族的娱乐乐器，巴赫时期造成管风琴高峰以后，一直到今天仍然是历久不衰，不论是管风琴的制造与乐曲上，巴赫仍然是风琴的佼佼者。
现今世界上最大的管风琴，在美国的新泽西州大西洋城的一个礼堂里。它建于1930年，当时造价高达50多万美元。这架管风琴共用了33112支用于发音的风管，1477个控制音调的音栓，设有19个音色区，共有7排键盘。这样巨大的管风琴，当然无法靠人力鼓风来演奏。因此，专门为它安装了一台365马力的鼓风机。由于风压太大，用简单的机械装置已不可能掀动键盘，采用液压传动装置操作。如果在夜深人静的时候演奏，方圆几十里地以外都可以清晰地听到。
