修建长城的目的是什么？
长城是中国古代最伟大的防御工程，也是世界建筑史的一大奇观。
长城的修建上自公元前的春秋战国，下迄公元十七世纪的明朝末年，延续达两千年之久。它自东向西跨崇山，越峻岭，穿草地，过沙漠，横亘于中国北方大地之上。
长城作为一项军事防御工程，工程之宏伟，修筑之艰巨和延续时间之长，不仅在中国历史上，乃至世界历史上也实属罕见。因此，早在几百年前就与罗马大斗兽场、比萨斜塔、君士坦丁堡索菲娅大教堂等一起被列为世界七大奇迹。
春秋战国，沿黄河流域，同时出现了七个诸候国。为御外敌，楚国修起第一道城墙，诸候纷纷效仿。其中燕、赵、秦三国与北方强大的匈奴族毗邻，经常受到进犯，为此，他们又都在北部边境修筑城墙，驻兵防守，这便是修建长城的开始。
公元前221年，秦始皇并灭六国诸候，建立了中国历史上第一个统一的中央集权的大帝国。为巩固疆土、防御匈奴，修筑起一条东起辽东，西至甘肃临洮，全长五千多公里的秦长城。中国第一条万里长城便雄峙在北方。
在此前后，中国有二十多个诸候国家和王朝都修筑过长城，其中汉朝和明朝修筑的长城也都超过五千公里。
汉代修筑的长城是历史上最长的，在秦原来的规模上向西经河西走廊延至新疆境内，全长一万公里。这段河西长城，曾为保障当时“丝绸之路”远出西域诸国的畅通，发展与欧亚各国的经贸和文化交往起过很大作用。和许多朝代的长城一样汉代长城已多消蚀在风沙之中，只留下许多土筑和芦苇沙砾辅砌的遗迹。
明朝是中国历史上最后一个修筑长城的朝代。也是长城防御工程技术发展达到登峰造极的时代。明代二百多年中，一直未间断修筑工程。我们现在所见的长城主要是明朝建筑。
古代人修长城为达到军事防御目的，设计越修越精巧，其主体工程则是绵延万里的高大城墙。这万里城墙把成百座雄关、隘口，成千上万座敌台、烟墩连成一气，成为一项古代建筑史的奇观。烟墩又叫烽火台，建筑在长城上或长城内外，间隔一定距离的单独台子，大都建在山顶或远处容易看到的地方，是用来传递军情的信号站。如遇敌情，白天燃烟，夜间点火，以传送信号。台台遥相呼应，直通京城和大的防守区，形成一个完整的通讯网。敌台、即骑墙台，高出城墙之上，有两层，三层的守城士卒可居住在里面，并储存武器、弹药以抗击来犯之敌。这种骑墙敌台是明朝抗倭各将戚继光所创，在军事防御上发挥了重要作用。
长城的修筑伴随着中国封建社会的兴衰，历时二千七百多年。而万里长城又何止万里，在中国东北、华北、西北、黄河流域的十六个省市自治区都有长城的遗迹。若将各个朝代所修筑的长城长度加起来已超过五万公里。它的工程量之大是其他任何工程都无法比拟的。如将这些工程的砖石，土方修筑一道宽一米、高五米的人墙，可绕地球十多周。长城是人类世界的一大奇迹。
长城，又是一座历史的丰碑。长城记述着各代王朝的政治、经济、军事、文化的历史。附会着雄略的将帅和聪明工匠的事迹。它也凝聚着无数战士和百姓的血汗。相传秦始皇时，孟姜女之夫被征修长城，三年未归。孟姜女为其夫送寒衣，绕行夜宿，历尽千辛万苦，到达山海关时，得悉其夫已劳累而死，尸骨埋在长城底下，孟姜女悲恸万分，痛哭不止，长城突然间倒塌了八百里，孟姜女终于找到了丈夫的尸骨。这一故事，告诉人们的是几千年的徭役繁重和百姓的哀怨。
如今，长城作为中国著名的旅游胜地。世界各国人士到中国都把长城作为参观的重要项目，也为中外友人通过认识长城的历史、文化、艺术、建筑等珍贵价值，更进一步地了解中国。
随着风风雨雨的侵蚀，社会的发展与变化长城已经失去了原有的面貌。新中国建立以后对万里长城采取了保护措施。1961年长城被中国政府确定为国家重点文物保护单位，国家有重点地对八达岭、山海关、嘉峪关进行了维修。
1987年，长城被联合国教科文组织正式列入《世界遗产名录》，成为人类的共同财富。
