《山海经》记载月亮的元身是蟾蜍，蟾蜍在古时有什么含义？
蟾蜍对于中国古人来说是神圣的。从有崇拜、有故事、有图文这些文明发展的轨迹看，中国有蟾蜍文化。蟾蜍属于蛙类，能一产多子。从考古发掘出来的上古器皿中，我们能够见到很多蛙纹饰，这就是中国古人对生殖的信仰。蟾蜍有冬眠习性。而古人看到满身癞斑的蟾蜍，能生而后死，死而后生，倾慕不已，崇拜之心油然而生。
蟾蜍原本号不雅，貌不扬，但它有生命力强，能承载相当于身体十倍、二十倍的重压的“神力”，并且它还有灵性。古人将蟾蜍的“神力”与天上盈转缺又转盈的月亮联系起来。汉代月亮画像中伏着一只蟾蜍，他们认为月亮中的蟾蜍和人世间的治乱关系密切。元弘抄本《五行大义》卷四纸背记《河图》中说的：“蟾蜍去月，天下大乱”。
月宫是个神秘的世界。古人认为月宫中有嫦娥、桂树、吴刚、玉兔、蟾蜍。汉人张衡《灵宪》云：“羿请不死药于西王母，嫦娥窃之以奔月……嫦娥遂托身于月，是为蟾蜍”。因此蟾蜍与嫦娥与不死灵丹挂上了钩。《抱朴子内篇》介绍不死灵药有五种，称“五芝”。其中“肉芝”就是“万岁蟾蜍”。据说万岁蟾蜍的神奇，来自头上的角，即“肉芝”，法力在灵芝以上，是长生不老的仙药。
蟾蜍有毒，中医讲究“以毒攻毒”，自然蟾蜍成为中药材。蟾蜍之药用主要是“蟾酥”，即蟾蜍分泌的特殊毒液。看到蟾蜍身上多癞疣却活得浑然无事，古代中国医家们用“取类比相”的观点断定蟾蜍治皮肤病一定有效。
神仙列传中有一位刘海，他是八仙吕洞宾的入门弟子，他云游四海时，收伏了一只会变钱的三只脚的蟾蜍，由于刘道长最喜布施，这只会变钱的三只脚金蟾，刚好帮他变出钱来布施贫民。因此民间将蟾蜍视为招财进宝的风水法器。
阴阳五行学说是中国文化重要组成部分。用阴阳五行观念划分月宫中的蟾蜍，汉刘向撰《五经通义》以为：“月中有兔与蟾蜍，并月阴也。蟾蜍，阳也。而与兔并阴，阴系于阳也”，即蟾蜍为阴中之阳。古人认为月亮由圆转缺，是因为吴刚所伐，蟾蜍所食，即《淮南子》曰：“月照天下，食于詹诸”。
根据阴阳学说，影响天地变化最大的是日和月。《管子·四时》讲到：“日掌阳，月掌阴，星掌和。阳为德，阴为刑，和为事。是故日食则失德之国恶之，月食则失刑之国恶之。彗星见，则失和之国恶之……是故圣王之国，日食则修德，月食则修行，彗星见则修和”。可见在阴阳五行观念中，阳和德同属，阴和兵刑同属，而日月关乎阴阳德刑。
