元始天尊与如来佛祖的地位如何呢？谁的地位更高一些呢？
众所周知，元始天尊是三清之首，不论是在西游记中，还是在现实道教里，他都是当之无愧的大神。从地位上来讲，三清四御五方五老，如来佛祖是五方五老之一，与元始天尊的三清差的不是一星半点。尽管元始天尊身份地位无比崇高，更是具有开天辟地的大神通，却在西游记唯一一次出场中，率领众多神仙向如来佛祖跪礼拜献俯首称臣。
那么元始天尊真的也像太上老君一样，庸庸碌碌毫无实权和影响力吗？
答案显然不是，当年孙悟空能够轻松偷吃人参果，还是元始天尊的功劳。镇元子这位与世同君，连观音都要礼让三分的牛人，在孙悟空等人来到五庄观的当日，突然接到元始天尊的邀请，去上清天听讲混元道果。他尽管知道孙悟空不是一个省油的灯，而且还有前科，哪怕是冒着人参果被偷，天地仙木被毁的风险，仍然要去元始天尊处听讲，不可违了天尊的简帖。
由此可见，就连不服玉帝管教的地仙之祖，都对元始天尊言听计从，不敢丝毫忤逆，足以证明元始天尊在三界地位之高，影响力有多恐怖。
令人想不到的是，当如来降服孙悟空后，玉帝专门举办安天大会宴请如来佛祖，请了三清四御五方五老等人一同参加，同谢佛恩。此时的元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊一同率领众神仙，在如来佛面前跪礼拜献俯首称臣，一齐高呼：“感如来无量法力，收服妖猴。蒙大天尊设宴呼唤，我等皆来陈谢。”不清楚缘由的人看到这里，难免会一头雾水，跌碎了一地眼镜，如来佛祖什么时候这么牛了。
为何元始天尊要受这个窝囊气呢？原来，三界的秩序和规矩就是元始天尊制定的。三清拥立玉帝为至尊，是公认的事实，玉帝做的决定，任何人都要无条件地遵守。所以，玉帝下旨宴请、拜献如来，无论如何都必须执行。孙悟空曾经说过，“李老君乃开天辟地之祖，尚坐于太清之右；佛如来是治世之尊，还坐于大鹏之下；孔圣人是儒教之尊，亦仅呼为夫子。”由此可见，天大地大规矩最大，任何人都不能凌驾于秩序之上。
元始天尊作为三清之首，秩序和规矩的制定者。他躬身垂范，做到了真正意义上以身作则的典范，乃真圣人也！
话说，宇宙诞生之初，有一先天混元之元灵，灵窍初开，渐具神智，始为创世元灵。
后一化为四，老大鸿钧，修“玄清气”，老二混鲲，修“玄灵气”，老三女娲，修“玄空气”，老四陆压，修“玄明气”，合之则为“清灵空明”。后人分别尊其为鸿钧老祖、混鲲祖师、女娲娘娘和陆压道君。
老大鸿钧，为众仙之祖，也称“鸿元老祖”。为太上老君（道德天尊）、元始天尊、通天教主的师傅。
老二混鲲，为接引道人（即后来的如来佛祖），准提道人（即菩提老祖）的师傅。
老三女娲，人首蛇身模样，生性孤僻，未收徒弟。其在盘古（元始天尊）开天辟地后，用黄泥捏人，创造了人类。后补天之时，遗留一块顽石，落于花果山，即后世的孙悟空。
老四陆压，乃是离火之精，飞出三界外不在五行中。上不朝火云三圣皇，中不理瑶池与天帝；不在三教中，不在极乐地。不归人王管，不服地府中。潇潇自在任我游，自自在在散圣仙。
从这四人看，老三、老四孤家寡人不提，自然是老大、老二势力最大。
1、道德天尊。鸿钧老祖的大弟子，又名老子、太上老君，天纵奇才，仙心泛滥，有如江水滔滔连绵不绝，又如黄河泛滥一发而不可收拾，竟能一气化三清，从鸿钧老祖真身中分别修出“太玄清气”境界，隐然青出于蓝而胜于蓝，使“玄清气”推陈出新、发扬光大。更创出一门派别——名唤道教，端的是大放异彩。
2、元始天尊。鸿钧老祖的二弟子盘古，后世凡人感其开天辟地之功，皆尊盘古为元始天尊。盘古在鸿钧老祖所传的“玄清气”中，修出“玉玄清气”的境界，并一手创立出一个教派——名唤阐教，所收门人弟子无数，尤以“玉虚十二门人”为著名，分别是：广成子，赤精子，太乙真人，文殊广法天尊，普贤真人，慈航道人、黄龙真人，道行天尊，清虚道德真君，惧留孙，玉鼎真人和云中子。
3、通天教主。鸿钧老祖的三弟子通天，曾在鸿钧老祖所传的“玄清气”中，修出“上玄清气”的境界。端的也是融汇圆通、异常了得。也创立出一个教派——名唤截教，手下弟子能人无数，后来玉帝手下的二十四星宿、雷公电母、普天星相几乎都是他的门人，后人皆尊其为灵宝天尊，也有人尊其为通天教主。
此三人，分别为道教至尊的三清：太清、玉清、上清。
其中太上老君修为和地位自然是最高的，但其秉承无为理念，并未刻意收徒，虽然地位极高，但无明星势力。
元始天尊就了不得了，其阐教可谓出了大批人才，一代弟子“玉虚十二门人”都是高级别仙人，其中太乙真人为三太子哪吒的师傅，玉鼎真人为二郎神杨戬的师傅，这俩人的实力如何在《封神榜》和《西游记》等小说中都可见一斑。
首先，元始天尊是谁？他是道教最高的神仙，三清之首，天庭秩序的建立者，受道家诸神尊重。无论从法力修为远远要高于如来，如来只是五方五老而己，地位要低于三清四帝。
其次，按照封神演义以及现在衍生出的洪荒类小说的观点来讲。元始天尊是混元圣人，与太上老君、通天教主、女娲、接引、准提同列，其下皆为蝼蚁，如来佛祖在元始天尊看来，只是大点的蝼蚁。
第三，元始天尊是先天神圣，天地混沌之前就已经存在。如来佛祖是后天修得的金身，后天神圣是无法跟先天神圣相比的。
最后一点，《西游记》和《封神演义》的不同之处在于，它有明显的抑道崇佛倾向，所以我们看到，在孙悟空大闹天宫的时候，连三清之一的太上老君都没办法，而如来佛祖一来，就搞定了。但是通过唐僧后来的取经，我们又发现，太上老君的实力简直可以碾压如来佛祖啊。
