如何早期发现食管癌？
发现早期食管癌，要通过临床症状发现可疑食管癌，然后再依靠医学的检查去明确诊断。
一个早期食管癌的病人，大多具有一定的临床症状，无症状者仅占少数。这些症状可能只出现一种，也可能多种同时出现。症状往往间断出现，渐次繁发。值得注意的是某种症状第一次出现后，无论自行消失，或用药缓解，却只是暂时的，以后还会出现。早期食管癌的症状，一般轻微，且时隐时现，又因医生对其早期症状缺乏认识，容易造成误诊，应加强对早期症状的警惕性。
早期食管癌的症状表现多种多样，如下详细分析。
1.咽下食物梗噎感。病人进食时，突然出现梗噎感。常形容为“压气”或“噎气”，即吞咽食物时有气体阻挡一样，病人常把症状与“生气”联系起来。
2.胸骨后疼痛或咽下痛。病人在饮食下咽时发生胸骨后疼痛，且能确切地说出哪儿疼。疼痛可以是烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样。每次出现时间短暂，少数呈持续性。
3.食管内异物感。吞咽时食管内有异物感，病人以为是由于某次进粗糙食物擦伤了食管，或怀疑有异物存留于食管内。好像有米粒或蔬菜的碎片粘附于食管壁上，咽不下去。异物的部位多与病变部位相一致。
4.食物通过缓慢或有停滞感。病人咽下食物似有黏性，下行缓慢，有停滞感。病人认为食管口变小而紧缩，有人比喻食管内似有“阶梯”，食物徐徐“顿挫”下行。
5.咽喉部干燥与紧缩感。患者感觉脖子发紧、咽喉部不适、咽下食物不利，有时伴轻微疼痛。症状发生与情绪波动有关，在这里很多病人容易忽略。
6.剑突下或上腹痛。多为烧灼样痛、刺痛，程度轻重不等。有的形容为烧心、心窝部刺痛或饱胀感，也有为持续性隐痛。咽下时出现，食后减弱或消失。
7.胸骨后闷胀不适。病人常常讲不出这一症状的确切部位性质及程度，只是感觉胸部不舒服，爱叹息。少数人觉背沉。还有一部分人当成是冠心病去治疗。
早期食管癌也是有症状的，虽然没有中晚期食管癌的吞咽困难，如果有上述一些症状的，要注意排除早期食管癌。高度怀疑有食管癌的，应该完善检查明确诊断，避免耽误病情。
针对早期发现食管癌，下列的检查有很大的意义。
1.拉网涂片细胞学检查。这个检查不难，费用也便宜。病人吞下带网的气囊，拉网逐段摩擦食管壁，采食管粘膜脱落细胞涂片作细胞学诊断。这种方法适用于：高发区人群的普查；有早期食管癌症状者；某些癌前疾病。(如：病史在10年以上的食管贲门失弛缓症、反流性食管炎等)。这种方法食管接触面积大能发现早期内镜下尚难辨认的病变、早期癌或癌前病变。但对可疑的细胞学检查结果要反复会诊，并与其他检查相结合以提高诊断的准确性。
2.X线钡餐检查是诊断早期食管癌的重要手段。特别是气钡双重对比造影观察粘膜象，可提高早期癌的检出率。早期食管癌的X线表现：粘膜皱襞增粗、中断及迂曲；小的龛影；小的充盈缺损，边缘毛糙不规则。当然这个检查只能是专业的影像科大夫才能看出，也很容易叩诊或者误诊。确诊食管癌，还得依赖内镜。
3.内镜检查是目前诊断食管癌必不可少的方法。做内镜的医生可以直接通过镜头直接观察食道的情况，于可疑处咬取组织或刷取涂片，进行病理或细胞学诊断。若次病理不支持诊断者，内镜下又高度怀疑，多次重复检查送病理可确定诊断。若有增生等癌前病变者，应3~6个月复查一次。
早期食管癌因为症状不典型，很容易让病人忽视，医生也很容易误诊、漏诊，给病患带来巨大的痛苦。发现早期食管癌，需要临床症状与医学的辅助检查双管齐下。
