当今国际竞争的实质是以经济和科技实力为基础的综合国力的较量，国际竞争力是指一个国家在世界经济的大环境下，与各国的竞争力相比较，其创造增加值和国民财富持续增长的能力。
它是在经济全球化发展过程中出现的反映一个国家和地区的整体国际竞争力的“量化概念”。一个国家的国际竞争力由三大部分组成：核心竞争力、基础竞争力和环境竞争力，包括八大要素：国家经济实力、国际化、政府管理、金融体系、基础设施、企业管理、科学技术、国民素质。
进入新世纪后，创新力在国家实力中的作用进一步突显，成为国家发展的源动力、综合国力的核心、国家竞争力的关键。
