陆地上冰主要分布在南极。
因为南极地区是陆地,储存热量能力很差,因此现在该地区95%的地方,仍为厚厚的冰层所覆盖。而北极主要是一片海洋,特别适宜储存夏季的热量,用以减弱冬季寒冷的程度。所以,北极地区的冰雪总量只接近于南极的1/10,而且大部分永久性冰雪集中在格陵兰岛的大陆性冰盖中,其他地方的永久性冰雪量仅占很小部分。
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南极大陆的总面积为1390万平方千米,相当于中国和印巴次大陆面积的总和,居世界各洲第五位。整个南极大陆被一个巨大的冰盖所覆盖,平均海拔为2350米,是世界上最高的大陆。南极洲蕴藏的矿物有220余种。
2020年2月9日,南极洲西摩岛上的气象站记录到20.75℃高温的消息。