Question

翻译阅读可以提高英语水平吗？

Answer 1

常有同学问我：“学长，我要不要翻译阅读真题来提高英语水平啊？”

我想谈谈这个问题，首先给出我的答案：没必要。

为什么这么说呢？

这是我在钱歌川的《翻译的基本知识》里看到的观点，可以作为回答这个问题的理论指导。下面，再来举一些实际的例子。

She has come to sing his praise.

翻译：她来歌颂他的赞美

She doesn’t want his praise.

翻译：她不要他的赞美

乍看之下，这两句的翻译没有问题，而且his praise我们非常自然翻译成“他的赞美”。

但是“某人的某某”在中文中本就是非常模糊的说法，“他的狗”和“他的死”描述的逻辑其实是不同的：“他的狗”描述的是一种所属关系，而“他的死”实际上是一种主谓关系——他死了。

假如我们总想着通过翻译来理解句子，就会无意识忽略这种本质的区别。

在“She has come to sing his praise”中，“his praise”实际上表达的是“她对他赞美”，即“她来唱出 (她对)他的赞美”。

而“She doesn’t want his praise.”中，“his praise”表达的是“他对她的赞美”， 即“”她不想要 他来赞美她“”。

再比如，“the execution of the prisoner”到底表示“这名囚犯被处决”还是“这名囚犯处决别人(的行为或事实)”呢？

一方面我们可以通过语境来判断，另一方面，实际上一般我们取“这名囚犯被处决”这一义项，这是一种约定：

用代词的多为主谓：his execution表示“他处决别人(的行为或事实)”；

用of的多为动宾：the execution of the prisoner表示“这名囚犯被处决(的行为或事实)”。

这里就要纠正大家一个误区： 希望通过翻译英文，来理解句子意思。

正确的顺序应该是，先理解意思(逻辑)，再用合适的语言表达出来。一味追求翻译，会犯这个错误：依托自己的经验，执着于写出流畅的中文，忽视作者行文的逻辑和一些关键的信息。

再来看一个例子：

这是我参加一个精读班时，记录的一位同学的翻译，当时这个翻译是被老师表扬的。但其实这里还是有非常多的问题，举两点最突出的：

其一就是，to one in eight，他译成提高至八分之一，这个八分之一译得莫名其妙，真正想表达的意思是，提高到“八年一遇”；

另外就是“we’re shortening those odds”，表面上“即使我们在降低频次”是符合原文，因为shorten表示“缩短，减少”，而“odds”表示“几率”，但这是想当然的译法(是译者根据自己的理解“捏造的”)，可以说完全南辕北辙了。“shorten the odds”在词典中表示“使某事更可能发生”，这里指“每天人们都在使用煤燃料，使得这种极热气候发生的几率越来越高”。单看译者的译文，中文其实比较流畅，然而意思理解错了，自然也就没有意义了。

所以，每当有同学问我要不要翻译阅读文章时，我也想问一句： 你如何保证把一篇400~500词的有一定难度英文文章读懂呢？

你在翻译上下的功夫，可能只是感动自己，不如踏踏实实把英文表达的逻辑搞懂。

这并不是在打击同学们，就连黄皮书也出过错误，而作者是北外博导，水平比我们高多了，在此贴出黄皮书上理解错误的地方，大家有兴趣可以自己尝试改正(黄色部分为解读出错部分)：