太阳是什么？
太阳是目前被天文学家研究得最细致，最深入的一颗恒星。我们平时看到的太阳似乎十分平静，其实太阳上的剧烈活动远远超过我们的想象。
太阳结构示意图
根据太阳活动的相对强弱，我们把太阳分为宁静太阳和活动太阳两大类。宁静太阳是一个理论上假定宁静的球对称热气体球，其性质只随半径而变，而且在任一球层中都是均匀的，其目的在于研究太阳的总体结构和一般性质。在这种假定下，按照由里往外的顺序，太阳是由核心、辐射区、对流层、光球层、色球层、日冕层构成。光球层之下称为太阳内部；光球层之上称为太阳大气。
1. 太阳的内部
核反应区 从中心到0.25R⊙（R⊙：太阳半径）是太阳发射巨大能量的真正源头，也称为核反应区。在这里，太阳核心处温度高达1500万度，压力相当于3000亿个大气压，随时都在进行着四个氢核聚变成一个氦核的热核反应。根据原子核物理学和爱因斯坦的质能转换关系式E=mc2，每秒钟有质量为6亿吨的氢经过热核聚变反应为5.96亿吨的氦，并释放出相当于400万吨氢的能量，正是这巨大的能源带给了我们光和热，但这损失的质量与太阳的总质量相比，却是不值一提的。根据目前对太阳内部氢含量的估计，太阳至少还有50亿年的正常寿命。
辐射区 0.25R⊙～ 0.86R⊙是太阳辐射区，它包含了各种电磁辐射和粒子流。辐射从内部向外部传递过程是多次被物质吸收而又再次发射的过程。从核反应区到太阳表面的行程中，能量依次以X射线、远紫外线、紫外线，最后是可见光的形式向外辐射。太阳是一个取之难尽，用之不竭的能量源泉。
对流层 对流层是辐射区的外侧区域，其厚度约有十几万千米，由于这里的温度、压力和密度梯度都很大，太阳气体呈对流的不稳定状态。使物质的径向对流运动强烈，热的物质向外运动，冷的物质沉入内部，太阳内部能量就是靠物质的这种对流，由内部向外部传输。
[小实验]对流
取一定数量的食用油，并放在锅里加热后，在沸腾的油上放一些细铅粉，仔细观察是否会在一定的温度下产生类似于太阳米粒组织的对流花样。想一想其中的科学道理。
太阳光球和太阳黑子
2. 太阳的大气
光球层 对流层上面的太阳大气，就是我们平时所见的太阳圆盘，称为太阳光球。光球是一层不透明的气体薄层，厚度约500千米。它确定了太阳非常清晰的边界，几乎所有的可见光都是从这一层发射出来的。
光球层上最显著的现象就是太阳黑子，所谓太阳黑子，其实只是太阳光球层上的温度相对较低的区域，其温度约为4500K，而光球其余部分的温度约为5800K。这些温度较低的区域在明亮的光球反衬下，就显得很黑。
