日本海上自卫队的发展沿革
关于1945年前日本海上自卫队的前身日本帝国海军，见词条：日本帝国海军。 第二次世界大战后，日本战败，日本帝国海军被勒令解散。按照1946年颁布的《日本国宪法》，日本将放弃武力，成为一个和平国家，但不久爆发的朝鲜战争的爆发，却使得日本很快又重新武装起来。随着旧金山和约以及日美安全保障条约的签订，如何在和平宪法的框架下重新武装日本排上了议事日程。其中，为了筹备编制新日本海军的摇篮，在原海军大将野村吉三郎的倡议下设立了一个委员会。这个委员会由曾经担任过海军军务局长的原海军少将山本善雄负责，以10名原海军人员、海上保安厅职员为委员，和14名委员辅佐而组成，负责接受从美国借贷而来的舰艇，并召集乘组员，进行训练和编制，事实上它便成为日后重建日本海上力量的骨干组织。
1952年4月26日，一个被称为海上警备队的特殊机关在日本海上保安厅中成立。这个机关的主要任务就是接收并使用从美国借贷的舰艇。而这个机关在不到3个月后的8月1日从海上保安厅分离出来，被称为保安厅警备队。同年11月12日，美国与日本签署了船艇借贷协定，同意向日本出借18艘1450吨塔科马级护卫舰和50艘（后追加3艘）300吨级登陆支援艇（LSSL），日本分别称为楠级警备船以及百合级警备艇，这些舰艇是日本战后最早的水上战斗舰艇。 1954年7月1日，日本颁布了防卫厅设置法与自卫队法，因此，保安厅警备队也随之改名为防卫厅海上自卫队。因此，日本将成立海上自卫队前身的海上警备队的那一天，作为日本海上自卫队的成立日。虽然这支海上力量是以全面依存美军的状态开始的，但仅到1956年4月日本自己便建成了战后最早的水面作战舰艇春风号驱逐舰。这艘1600吨的驱逐舰以战前的白露型驱逐舰为原型，并参考了美国的艾伦·萨姆纳级驱逐舰，外观上明显兼具日美两国舰艇之风。到了1960年6月，日本又建成了战后最早的亲潮级常规潜艇。
在当时的冷战环境下，日本海上自卫队的使命便是协同美国第七舰队与苏联的太平洋舰队对峙，其最为主要的使命便是反潜以及水雷作战。这些使命也成了海上自卫队的发展基调，而日本海上自卫队的反潜以及水雷作战能力也达到了世界最强的水平。从1958年到1976年这18年间，日本海上自卫队完成了第一次到第四次防卫力整备计划，建成了包括4艘别具一格的直升机驱逐舰、天津风号护卫舰与太刀风级驱逐舰等现代化舰艇，基本上已经赶上了世界舰艇的先进行列。同时还引进了当时比较先进的P-2海上巡逻机以及海王反潜直升机的生产线，大大充实了岸基航空力量，并开始部署了舰载航空兵力。
而此后的各次被称为防卫计划大纲的建造计划中，日本海上自卫队的实力更是有了突飞猛进的发展。随着实力的扩大，海上自卫队的组织也进行了调整。根据大纲，作为主力舰队，共建立4个护卫队群，也就是通常所说的八八舰队，即一支以直升机驱逐舰为核心的，拥有8艘水面舰艇与8架反潜直升机的机动反潜舰队。此外还拥有10个基地防御用的护卫舰队，也就是所谓地方队。其他还有6支潜水舰队、2个负责水雷作战的“扫海队群”、16个陆基反潜航空队。主要兵力维持在水面舰艇60艘、潜艇16艘、作战飞机220架的水平。 冷战末期，日本又建成了引人瞩目的金刚级驱逐舰，成了世界上第二个拥有宙斯盾系统舰艇的国家。宙斯盾系统是为了对付苏联可能对美国航空母舰特混舰队的反舰导弹饱和攻击而开发的防空系统。然而随着冷战的结束、日本经济的萧条，海上自卫队的预算受到了相当的影响，舰队组织也发生了大规模的缩减。比如地方队从10个先是减为7个，而后又减少为5个，扫雷群减为1个，航空队也调整到了9个。
不过，虽然在组织上看来海上自卫队的数量在减少，但是由于其舰艇更新换代比较快，舰艇的总吨位却一直在攀升。比如1990年的舰艇总数为170艘，标准排水量31.9万吨，而2011年尽管数量变为143艘，但是标准排水量则达到了45万吨。这其中，最具有代表性的是2009年竣工的航母型的日向级直升机驱逐舰、有具有拦截弹道导弹功能的第二代宙斯盾舰爱宕级驱逐舰、具有直通甲板的大型登陆舰大隅级登陆舰、装备不依赖空气推进（AIP）系统的新型潜艇苍龙级潜艇等。而航空力量中，除了更新现有主力机种P-3C外，新一代日本国产反潜巡逻机P-1已经基本成型。 冷战结束之后，针对朝鲜不断试射弹道导弹等新问题，海上自卫队开始发展了弹道导弹防御的新的技术。 而海上自卫队的巡逻区域，已经超过了当年《波茨坦公告》规定的12海里领海线。自从海湾战争后的波斯湾扫雷行动首次出国之外，在所谓的非战争军事活动方面，海上自卫队早已经迈出国门。2009年6月19日，借口索马里海盗的猖獗，日本制定了《应对海盗法》，这样，海上自卫队不仅派遣舰艇前往亚丁湾护航，而且还以吉布提为活动据点，作为两架P-3C飞机的基地。此举开了海上自卫队正式常驻海外先河，其影响之深不言而喻。而且，随着美国海军规模以及活动范围的缩小，日本海上交通线的保护，也将越加依赖海上自卫队自身，因此其远隔千里之外的海上交通线，也将成为海上自卫队的巡逻范围之内。
随着与中国之间主权领土争端的加剧，在最新的防卫大纲中，海上自卫队的总体兵力与基本配置有了重大调整。大纲中首先提出了“机动防卫”这个概念，并将整体兵力的重心向西南方面转移。原来保持16艘潜艇的兵力计划在十年之内一举剧增为22艘，主力水面作战舰艇从47艘增加1艘为48艘，作战用飞机保持在150架左右。而且更新一代的直升机驱逐舰DDH-183出云级直升机驱逐舰也已下水，这是一种满载排水量达到24000吨的大型舰，与日向级相比增加了五成左右，搭载直升机也从10架增为14架。因此，日本海上自卫队的总体作战能力迅速得以提高。
