奥巴马主义的特征
在单边主义和多边主义的关系上，突出多边主义
奥巴马政府摒弃了布什政府“单边主义”的对外政策，更加强调国际协调与多边合作的重要性。奥巴马认为，“美国在21世纪面临的主要问题和威胁无法通过一个国家单独解决，甚至无法通过与传统盟友的合作得到解决，而是必须通过与大多数国家和国际组织的合作来解决。”他选择其竞选时的主要外交顾问苏珊·赖斯担任美常驻联合国代表，并将其地位提升至内阁级，显示对联合国等多边机构的重视。
在硬实力和软实力的关系上，突出软实力
奥巴马继续加强硬实力的建设，提出要打造一支“21世纪的军队”。他表示，“战争是残酷的，但在一定条件下却是“最正确的选择”。2010年4月12日，美海军在索马里海域“亮剑”，成功解救被海盗劫持的菲利普斯船长，显示奥强硬的一面。但奥巴马更多强调，“实力本身并不能保护美国，也不允许美随心所欲。”“美安全来自于事业的公正性、以身作则的示范效应和保持适当谦卑和克制的品性”。他上台伊始即推出“巧实力”外交理念，强调要把外交置于武力之上。
在传统安全与非传统安全的关系上，突出非传统安全
布什政府时期，美在力量建设和部署上从长远看主要是应对大国崛起等传统安全威胁。而奥巴马政府则努力在应对传统和非传统安全威胁之间寻求平衡，一方面继续对大国崛起保持高度警惕；另一方面则加大了对非传统安全的关注和投入。美国防部近期发表的《四年任务与使命评估报告》，提升了非常规战争在美国家安全战略中的地位，并就如何打赢非常规战争进行了谋划和设计。4月7日，盖茨宣布他将对2010财年美国防开支的重点作出全面改革和“根本性”转移，削减多项大型武器研发和购买项目，加大对特种战、网络战、情报、监视和侦察能力的投入。这表明美军事战略重点已由传统的以打大规模常规战争为主转向兼顾应对恐怖主义和小规模局部战争。
在理想主义和现实主义的关系上，突出现实主义
奥巴马继续高举民主党的理想主义大旗，声称“美真正的力量并非来自武力威胁或财富规模，而是来自理想的持久力量，即民主、自由、机会和不屈的希望”。但他更加强调理想主义目标与现实主义利益的统一，批评布什政府以武力更迭他国政府、秘密设置“黑狱”等行径与“推进民主”的目标背道而驰。希拉里明确指出，美外交的基础是“原则性和实用主义的结合，而不是僵硬的意识形态”。美总统国家安全事务助理琼斯称，“奥巴马是一位现实主义者，他知道美必须按世界的本来面目与它打交道。”
