八百罗汉的称谓之前并没有流传，而五百罗汉因为有金身的存在，另外在经文中也有提及，所以能确切知道的是只有五百罗汉。
罗汉称谓，由来已久，而作为崇拜对象的罗汉形像则出现较晚，一般认为是玄奘法师译出《大阿罗汉难提密多罗所说法住记》之后才被世人所供奉。
《法住记》中出现了十六罗汉。罗汉的观念虽源于印度，但在印度并未形成罗汉信仰，也没有罗汉造像制作传统。宋代以后，汉地罗汉造像盛行，这也是佛教中国化的一个表征。在中国，罗汉有十六罗汉、十八罗汉、五百罗汉、乃至八百罗汉之说，但有的罗汉明显是民间创出来的神灵，与佛教原如意义上的“阿罗汉”毫无关系。
