美军空袭东京是怎样成功的？
夜阑人静，星月全无。李梅将军凝视着黑暗的天空，他的眉头紧锁着，硕大的哈瓦那雪茄几乎也快被他的牙齿咬成两段。
李梅将军的至交、39岁的参谋长克斯勒准将在旁边不断地宽慰他。
“半个钟头以内，我们该收到鲍尔的报告了。”由于极度困乏、紧张，李梅好像苍老了10岁。
“晤，假如我失败了，当然无话可说，我知道这些小日本的本领。不过我还是认为我们能飞进去，投下燃烧弹以后再飞走，而不至于受重大的损失。”他喃喃地说。
如果鲍尔能按计划完成任务，这个时候该收到他发回的电讯了。因为机群已起飞半个多小时了。
“上帝，但愿他们没有遭到截击，否则我们此行就完蛋了。”自夜幕降临以来，李梅几乎是第100次看表，现在，时间恰好是凌晨1点15分：“如果我们不马上听到回音，他们一定是有了麻烦……”
B—29式机群确实遇到了麻烦，而且是不小的麻烦。
在黑暗的苍穹里，尽管美机采用的是低空飞行，并且是在黑夜行驶，但若干架B—29式轰炸机的引擎还是被东京凶猛的防空炮火打坏了。日本的高射炮火炸开了轰炸机薄薄的机身，火焰从油箱部位向外燃烧，黑暗的天空中便出现许多小小的红点，与下方交错闪烁的弹道相辉映……战争在残酷地进行着。
“投弹了！”克里尔上尉驾驶的超级空中堡垒式飞机内轰炸员史密斯高兴得叫起来。
每架B—29式机起码载有24枚227公斤的燃烧弹，每枚之中又有许多束3.5公斤重的Ｍ69燃烧弹。这些燃烧弹摇曳着离开了炸弹舱，窜入夜幕中，高速坠向1700米下方那咆哮着的火网里，克里尔觉得变轻了的飞机急剧上升。“抓紧！我们要赶快离开这鬼地方。”为了避免造成不必要的伤亡，李梅命令此次空袭以单机进行而不是以编队的形式进行，因而美机各自为战。
在克里尔所驾驶飞机旁边，其他的B—29式机在东京夜空中疯狂地俯冲、爬升，仿佛完全失去了控制似的，此起彼伏。每一架B—29式机，那60吨重的庞大躯体竟然像飓风中的一张纸被从东京市反冲上来的爆炸热风强烈冲击着，在空中飘飘摇摇。从高空俯瞰，下方闪闪的火光在跃动，东京变成一片流动着的火海。
在关岛，心事重重的李梅，雪茄烟从他的嘴角垂了下来，浓眉蹙成一堆，直到眼睛眯成了一条缝。他擦掉前额的汗水，转身对着聚集在屋子里的参谋军官说：“这个决定完全是我作出的，当然由我承担一切责任，我要向五角大楼报告……”他此刻的心情简直是糟透了。
正在这时，司令室的门砰然大开，一份急电递交给李梅。
“鲍尔发来的！”只见那电报上写道：“已投弹，目标地区一片大火，高射炮火密集，极少战斗机。”发报时间是凌晨1点21分。屋子里顿时响起一片欢呼声：“感谢上帝！”李梅此时也抑制不住内心的喜悦，竟然高兴得跳了起来。
此时此刻，日本帝国首都的心脏地区烈焰熊熊。大火映红了夜空。每架B—29式机携带6～8吨燃烧弹，其燃烧面积可达65公亩。334架B—29式机对东京投下了2000余吨燃烧弹。焚烧发出的噼啪声，逃命者的呼喊声，震撼夜空。整个东京变成了一座混乱恐怖令人无法想象的火的地狱。鳞次栉比的木制房屋烈焰熊熊。火借风势，风助火威，东京居民穿过熊熊大火四散奔逃。
参加这次空袭的托马斯·鲍尔将军说：“我还从来没有看见过像东京那样引人注目的场面。”这一场面，用日本人的话来说，就是：“令人惊恐已达到无法形容的地步。”
空袭中，美军方面的损失为：9架超级空中堡垒式飞机被击落在火海里，有5架B—29式机身负重伤，勉强飞离东京后迫降在海面上。42架B—29式机负轻伤，但安然飞返了基地。
夜间火攻东京，对美军来说，是一次蔚为壮观的史诗般的成就。对日本人来说，则是无法想象的灾难。“李梅的赌博”成功之后，据现场拍摄的侦察照片显示，东京市区约有41平方公里的土地被焚烧得荡然无存，东京的1／4被夷为平地，其中18％是工业区，63％是商业区，其他为住宅区。美军计划要进行轰炸的22个工业目标，全部被焚毁，化为一片灰烬。26.7万余幢建筑物付之一炬，100万人无家可归，8万余人被烧死，10万人被烧成重伤。火灾之后，日本用了25天时间才把碎砖破瓦清除干净。
鲍尔将军后来说道：“3月9日的火攻东京，是战史上单独一次轰炸造成最大损害的一个战例，它比原子弹轰炸广岛、长崎的损害之总和还要大。在世界战史上，这次火攻比任何一次军事行动都造成了更多的伤亡。”
火攻东京之后不到30小时，317架B—29式机又夜袭名古屋，该市的飞机制造中心随即化为一团火焰。13日，300架B—29式机轰炸了拥有300万人口的日本第二大城市大阪，1700吨的燃烧弹自天而降，约20.7平方公里市区在3小时内被焚毁。3月16日，厄运又降临到神户头上，2300吨燃烧弹将其变为火城，神户的造船中心在烈焰中也化为乌有。
在短短的10天之内，第21轰炸机队共出动B—29式机1600架次，到19日，空袭停止，因为在这连续攻击中，美机共投下近1万吨燃烧弹，此时燃烧弹告罄。
这种史无前例的从空中火攻日本本土，免除了登陆作战所必然造成的大量伤亡的危险。空袭结果，无疑缩短了通向胜利的征程。
不仅是美军如此评述这次空袭，而且日本人在谈到火攻的战略效果时，也直言不讳地说：“这些空袭动摇了这个国家的根本基础。”
