虎符就是古代的兵符,因为最开始是用铜制作成的虎的样子,所以也就被叫做虎符。虎符的作用是帮助君主掌握军队,因为古代的皇帝虽然是最高统治者,但由于他不能待在军营里,为了避免军权旁落,维护统治,就需要有个办法来有效的控制军队。于是虎符这个东西就应运而生。
虎符是将一个完整的铜制虎形一分为二,一半给统兵的将领,一半放在皇帝手中。为了防止有人制造假的虎符,虎符上还会刻有铭文金字错书。需要调兵的时候,必须将虎符的两个部分合二为一验明真伪,才能将兵马调走。
自有虎符以来,调兵时士兵是认符不认人的,既然虎符有这么大的作用,为什么没有人偷虎符来调兵呢?这个问题稍微想一下就知道肯定是因为不好偷啊,虎符就像玉玺一样,是一个君主统治一个国家的命门,对于它的看管肯定是很严的,不会给有异心之人可乘之机。
然而古时偷虎符的事也不是没有,例如战国时魏国的信陵君窃符救赵的故事就有偷虎符的先例。然而这个故事同时也展示了偷虎符造反的不易,其中有个细节,信陵君将虎符给了主将晋鄙,但晋鄙验过之后还是不肯发兵,最后信陵君的门客朱亥趁晋鄙不备,锤死了他才成功发兵的。这说明最终成功发兵考的不是虎符二四新领军的名声以及暴力夺权的方法。
此外,古代调兵之时,除了虎符之外,还得需要诏书在侧,诏书上必须写明出兵的缘由、地点之类的信息,要同时拥有虎符和诏书两样东西,光靠偷肯定是不太能成事的。