古代唯一一个被诛十族的人是方孝孺,他是建文帝时期的重臣,也是明朝非常有名的学者和思想家。在朱棣当上皇帝之后,因为方孝孺在当时的名声很响,所以朱棣让他为自己撰写即位诏书,方孝孺不愿意,朱棣就诛了他的九族,并且把他的老师学生作为一族,也一起诛杀了,这就是所谓的诛十族。
方孝孺的老师是明朝开国文臣里面学问最好的宋濂,因为方孝孺从小就很聪明,打的底子也好,所以在跟随宋濂之后,成了他下面学问最好的学生。方孝孺在学成之后,曾经做过汉中府教授,还做过蜀献王世子的老师。后来他进入朝堂,成了建文帝时期的翰林侍讲。建文帝对他非常信任,在遇到大事时,也经常向他请教。
在靖难之役开始后,建文帝让他撰写了讨伐檄文,非常的激励军心。但建文帝毕竟年轻,又顾念着亲情,所以对朱棣始终下不了杀手。他的将士们一次又一次的放过了朱棣,最终朱棣才有机会取得皇位争夺战的胜利。朱棣比建文帝狠心多了,在他取得皇位之后,根本就不承认建文帝的年号。
朱棣让方孝孺为他写即位诏书,方孝孺只在诏书上写下了燕贼篡位四个大字,把朱棣气得不轻。朱棣问他不怕被诛九族吗?方孝孺说,就算被诛十族也不会屈服,朱棣真的为他凑够了十族。有人曾经用愚忠来评价过方孝孺,但这个评价并不贴切,因为建文帝不是个昏君,忠于这样的一个帝王并不愚蠢。
只有让皇帝极度愤怒的人才会受此刑罚,第一个被株连十族的人是明代的方孝孺。