项羽不过乌江，是不肯还是不能？
项羽兵败垓下后，既是不肯也是不能过乌江。
首先，来说项羽的不肯过江东。
其实这个不肯是建立在肯的基础上，为什么这么说呢？项羽在垓下之下败于韩信后，军队只剩下3万余人，屋漏偏逢连夜雨，当天夜里，韩信又使出绝招——四面楚歌，彻底瓦解了剩余楚军的斗志，楚军在思乡之情的诱惑下纷纷选择了逃离，面对众判亲离，项羽已是无力回天。在这个关键的节骨眼上，他最爱的女人虞姬选择了自刎，以死绝了项羽的后顾之忧。项羽自然明白虞姬的用意，为了日后能为虞姬报仇，也为了能卷土重来，他当机立断，当天夜里选择了突围。他很快冲出了汉军的包围圈，朝着乌江方向逃去。
而刘邦听说项羽突围后，派灌婴率八千铁骑追击。面对于数十倍于自己的兵力，项羽当然无心恋战，一路狂奔至乌江边。可以说整个逃亡的过程，支撑项羽的力量显然是“过江东”这三个字，他肯定想到了，一旦到了江东，到了自己的老家，只要振臂一呼，就有卷土重来的机会。然而，到了乌江边时，他的这种想法改变了，他被无情的现实所击碎。
他突围时出于隐蔽的需要，只带了800铁骑，然而，这八百铁骑不是一般的人，是他的嫡系部队，是自己一手打造出来的绝世无双的楼烦骑兵，当年在彭城之战时，他只率三万楼烦骑兵就打败了刘邦的六十万联军，可见其战斗力之强。而此时，他有八百楼烦铁骑，心里也有踏实的，有此铁骑在，卷土重来并不是痴人说梦。
然而，因掉队的、战死的、逃离的等种种原因到乌江边只剩二十八铁骑后，他心里再次感到了震憾，自己原本就拥有数十万大军，一夜之间只剩下几十人跟在自己身边，这种落差可想而知，更重要的是嫡系部队也消失殆尽，重整旗鼓已是难于登天。再加上他自尊心极强，觉得此时孤家寡人去江东，无颜面面对江东父老，因此，到乌江边时，因为形势的变化，因为面子的观念，他已经由强烈的想过、肯过江东，转变成不想、不肯过江东。
其次，来说项羽的不能过江东。
项羽毅然选择在乌江边自刎，受两个人的影响：
第一个人是乌江亭长。乌江亭长如同诸葛亮一样神机妙算，为什么能算准项羽一定会逃到乌江边来？而且，他如果真心要救项羽，为何只准备了一只小得不能再小的船，只能容一个人？因此，乌江亭长究竟是好人还是坏人值得怀疑。当然，这可能跟当时汉军封锁江边，烧毁了江边所有的船只有关，而且仅容一人的小船也不容易暴露目标。但不管怎么样，乌江亭长救项羽的真实目的是令人怀疑的。
同时，乌江亭长在劝项羽上船时的言语也是值得商榷的，对于死面爱子的项羽来说，乌江亭长说话应该委婉柔和才好，但乌江亭长说的却是一些触及项羽短处，羞极颜面的话语，更让项羽“羞极”而不愿渡江。因此，有人说乌江亭长是刘邦安排在江边的间谍，虽然这种可能性小，但也不是完全不可能。
第二个人是田边的农夫。项羽在逃亡的过程中，在十字路口时，曾向田边耕作的老农问路，结果老农给他指假路，让他迷了路，这样一折腾，让汉朝的追兵追着他们的屁股跑。农夫可能是一个随意之举，但却严重伤害了项羽的心。项羽通过农夫的举指，真真切切地感受到了自己的众叛亲离，感受到穷穷末路。同时，他明白一旦他渡了乌江，势必再次祸及江东的父老乡亲，让他们再饱受战争的侵袭和战乱之苦。自己自刎可以保江东的平安，可以还天下一片安宁，项羽想通了“不能过江东”这一点后，毅然选择了自刎。
