崇祯死前,左良玉手握80万大军,却按兵不动,为何还被称为忠臣?
甲申之变前左良玉领兵的情况
左良玉首次出现在历史舞台是在崇祯元年。崇祯即位那年,宁远士兵因朝廷长期拖欠粮饷而哗变,逼得带兵的巡抚毕自肃上吊自杀,下级军官左良玉也受牵连革职。后来左良玉投效东林党人侯恂门下,《明史》中记载“良玉之起由侯恂。”大凌河之役明军惨败,左良玉却“录功第一”,回京后侯恂赞许左良玉“建大功,殊不负我”,赐予他“昆山”之字。
随着明末农民起义声势定的壮大,左良玉被抽调到河南一带与农民起义军进行战斗。当时左良玉与农民军起义军的战斗有胜有败。有意思的左良玉遇到张献忠的队伍多胜,但遇到和李自成作战时经常失败,以致后来他知道是李自成的部队就躲着道走。
崇祯十一年时,张献忠假借官员的旗号想突袭南阳,当他扎营于南阳附近的南关时,左良玉恰好率兵经过。警惕性颇高的左良玉心存疑虑,召张献忠进见。张自忠自然不敢去见,仓皇间只得逃逸。左良玉发现后,追击张献忠,举箭射两发,一发射中张献忠肩头,后得到部下拼死营救,才得以幸免。
当他驻守怀庆时,因与上司意见不合,与上级“因是生心,缓追养寇,多收降者以自重”。只要是上级的调遣命令会影响到他的实力,他就不听。
崇祯十三年,左良玉大破张献忠军队,擒其妻妾,眼看就要覆灭张献忠。张献忠派自己的部下向左良玉进言:“献忠在,故公见重。公所部多杀掠,而阁部猜且专。无献忠,即公灭不久矣。”左良玉心动,“纵之去”。明史中写道:“贼濒死复纵,迄以亡国者,以良玉素骄蹇不用命故也。”
军纪败坏
崇祯十五年,左良玉被李自成从襄阳追赶到武昌时,向楚王索要二十万人的粮饷,说:“我为王保境”。楚王没有答应,他就“纵兵大掠,火光照江中”。为了躲避左良玉军队,武昌上至朱明宗室,下至普通百姓,纷纷逃入山谷。左良玉在武昌驻留了二十来天,当他率部离开时,武昌人在蛇山上欢呼:“左兵过矣!”都认为能躲过此劫,无异于重生。
崇祯十六年,明史记载“帝乃令良玉诛允成,而奖其能定变。良玉卒留允成于军中,不诛也。”皇帝命令左良玉诛杀王允成,左良玉不听皇帝的命令留他在自己的军中。良玉在安庆、九江之时,听闻张献忠破湖广,“沉楚王于江,坐视不救。”
结语
在《绥寇纪略》中,吴梅村则批评左良玉: “良玉能谋矣,而无忘身殉国之心,坐长祸乱。”左良玉有勇有谋,徒拥百万甲兵,而却坐视朱明王朝之倾塌,这虽然和明朝当政者未能驾驭有关,但也很左良玉本人的性格有关。尽管左良玉有种种的不是,但是终究没有叛明降清。直到他儿子“梦庚遂偕澍以众降于九江”,才归顺大清。
左良玉并未前去京城护卫崇祯。不过他虽然按兵不动,却仍然被后世称为忠臣。那么为什么这样一个明明有力气对付李自成的人,在关键时刻没有付诸行动呢?而他又为何还被认为是忠臣呢?