鸡要吃沙子是为了更好地磨碎食物。
鸡没有牙齿,不能咀嚼食物,给胃的消化增加了很大负担。所以鸡的胃与人不同,有其特殊的构造,分为腺胃和肌胃。腺胃较小,分泌胃液;肌胃较大,且肉质肥厚,就是我们说的鸡胗,其强力收缩可以磨碎食物。为了更好地磨碎食物,鸡要啄食一些沙粒、石子、小金属,贮存在肌胃里。
但是这些东西太硬,会损伤胃壁,于是在进化过程中,肌胃内壁就逐渐形成一层黄色的角质膜,以适应和沙石、金属的摩擦,保护胃壁不受损伤,这层角质膜就是鸡内金。肌胃中的沙石、金属是在和谷物相互摩擦中逐渐变小,甚至消失的,所以鸡要不断补充这些东西,但不是被鸡内金“消化”掉。