中国最早的词典,叫什么?
首先要纠正的是,中国历史上的第一部字典,不是《尔雅》,而是《说文解字》,简称《说文》。
《尔雅》是辞书之祖,收集的是古代汉语词汇,而不是汉字。我们今天经常使用的词典,还有《辞源》,与此都是一路的。
《说文解字》,作者许慎,是东汉时期的人,汝南召陵人,也就是今天的河南省堰城县人。
许慎的《说文解字》,至少有以下三件开创性的功德。
第一件,第一次把中国的汉字集中起来了,保存下来了,并且每一字都从本义上和造字的角度做了解构和注音。
《说文解字》全书所收单字9000多个,另外还有1000余个“重文”,也就是我们今天所说的异体字。可见,说文解字所收的汉字,已经与我们常用的《新华字典》相当了。
第二件,创制了偏旁部首,创造了检字法,就是把他所收集到的那些汉字,按照540个部首,进行了科学地系统地排列,以供人们按部首去查找汉字。
我们今天查字典辞书使用的偏旁部首,就是在许慎划分的540部基础上,进一步科学归并和划分的结果。
第三件,系统地提出了汉字造字法的六书理论,并且对所收的单字都一一做了六书标注。《说文解字》中所收的所有汉字,都属于象形、指事、会意、形声、假借、转注6种造字法中的一种。当然啦,也有人提出假借和转注属于用字法。但是我认为,这两种用字的方法,也产生了造字的作用,因此,假借、转注也可以看作造字之法。
许慎是我国历史上伟大的文字学家,对文字研究的开创性和对中国文化的贡献,历来都没有给予足够的评价。这是我们需要向这位伟大的文字学家致歉的。