明教最早起源于何时？它与明朝究竟有什么关系？答案令人惊讶
在小说《倚天屠龙记》中，张无忌在光明顶上，以一人之力单挑六大门派，尤其是绝世神功乾坤大挪移，让在场众多高手震惊不已，他也因此被推举为明教教主，而朱元璋也是明教的成员。小说的许多人物和故事都是虚构的，历史上压根就没有张无忌，但朱元璋和明教却是真实存在的，那么明教最早起源于何时？朱元璋及明朝与它究竟有着怎样的关系呢？
公元三世纪中后期，也就是中国的魏晋时期，波斯有个名叫摩尼的人，创立了一个教派，被称为“摩尼教”，为了扩大影响力，就跑到巴比伦传教，结局与耶稣一样，被钉死在十字架上，而摩尼教去在波斯逐渐发展壮大，但仅限于波斯，并未传入我国。
直到唐高宗在位期间，波斯的摩尼教徒来到安西都护府，起初只是以佛教的名义传教，否则会被朝廷所不容。唐玄宗曾说：“本是邪见，妄称佛教诳惑黎元。”可见摩尼教在当时是不被朝廷所认可的，这也不难理解，毕竟中原已经有佛教和道教了。
在平定安史之乱的过程中，回纥曾出兵帮助唐朝，而摩尼教当时已成为回纥的国教，大唐皇帝就给回纥王一点面子，允许摩尼教到中原传教，并先后在长安、越州及荆州等地建了不少寺庙，以作为根据地。既然得到皇帝的支持，那一切就好办了，摩尼教的传播速度很快，教徒也与日俱增，只是与佛教和道教相比，还是有不小的差距。
唐武宗灭佛的这段历史，不少人应该听说过，连佛教都敢灭，肯定也不会放过摩尼教，史书上有这样的记载：“会昌三年四月中旬，敕天下杀摩尼师，剃发令着袈裟，作沙门形而杀之。”经过此次事件，摩尼教就不能明目张胆的传教了，必须低调行事，只能到民间秘密活动。
宋朝的时候，摩尼教才被称为明教，估计是根据其发音翻译过来的，它与波斯的摩尼教并非完全相同，而是融合了佛教、道教的一些东西。北宋末年的方腊起义，也就是水浒传中，让梁山好汉损失惨重的那次起义，背后就有明教的身影，可见明教的影响力不容小觑。
到了元朝末年，韩山童就利用白莲教，与朝廷进行对抗，其实白莲教与明教有着很大的渊源。后来，韩山童的儿子韩林儿，在刘福通的拥立下登基称帝，被称为“小明王”，而当时的朱元璋，曾被韩林儿封为左副元帅，也就是说，他是小明王的手下，也算是明教的一员。
朱元璋手下谋士朱升，提出了“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，也就是让他低调，被朱元璋所采纳，实力越来越强，而韩林儿却越混越惨，最后还是朱元璋把他安置在滁州。朱元璋成为吴王之后，就派人把名义上的老大韩林儿接来，只是他半路上就落水而亡。据说，朱元璋之所以定国号为“明”，与明教有一定的关系，但后来他在《大明律》把明教归为“左道邪术”，并下令取缔。
