宫女，指在宫中供役使的女子。
宫女的身份也不尽相同，上层的为宫中女官；下层的为普通奴仆。
对于女官除了年龄、身体、品行诸条件外，还必须掌握女工等技艺。
据史料记载：“宫廷岁选秀女，凡选中者，入宫试以绣锦、执帚一切技艺，并观其仪行当否，有不合格者命出，以次递补，然后择其优者，教以掖庭规程，日各以一小时写字及读书。写读毕，次日命宫人考校，一年后授以六法。”
这些宫女中比较优秀的就成为宫中的女官。据史料记载：“乾清宫置夫人一人，秩一品；淑仪一人，秩二品；婉侍六人，秩三品；柔婉十二人，芳婉二十人，俱秩四品。”她们各司其职，有的负责侍候嫔妃（尚宫）；有的负责节仪之事（尚仪）；有的掌管衣服，掌管三餐……
但是由于清代内务府管辖着宫廷内部的人事、财务、礼仪、保卫及帝、后、妃、嫔日常生活的一切事物，所以女官的执掌也就形同虚设了。
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宫女，也称宫人，狭义上指君主及其家庭的女仆或女奴，广义上指君主后宫包括妃嫔的所有女性。较为高级的宫女则称为女官。
初期，宫女是通过征战战败一方的女俘成为战胜帝王的嫔妃和宫女。汉代以后，改为由朝廷派出大批人员，于百姓乡土之中挑选良家之美女，年龄13以上20以下，择入宫内。
美女一旦被选为宫女，便再也不能同家人团聚，深锁宫中，与外界隔绝。其中只有极个别的受到帝王宠爱的才可升为嫔妃，绝大多数的宫女是在寂寞、凄清中孤独度日。唐代曾有诗为：“一入深宫里，年年不见春。聊题一片叶，寄与有情人。”由此可见一斑。
参考资料链接：百度百科--宫女
在清朝皇宫里生活的宫女，基本上没有吃过一顿饱饭，她们吃不饱并不是因为没有饭吃，而是害怕出虚恭放屁。因为宫里规定宫女的身上不能有一点异味，否则被主子发现就会受到惩罚。
她们不仅不能吃饱，还有很多东西都不敢吃，比如鱼，吃鱼会有腥味，如果吃了鱼，嘴中有口气，这就是大不敬，丢了差事是肯定的，弄不好还会连累了别人，所以大多宫女都只敢吃点蔬菜和米饭。加上每天还要干很多活，常年累积，宫女大多病多体弱。
对于睡觉的问题，清朝皇家的人认为殿神每到夜里就会来每个房间查看人们的睡姿，所以宫女们睡觉不允许仰面朝天，必须侧着身子拳着腿睡，否则冲撞了殿神就是大罪了。宫女们还被要求晚上睡觉要一动不动的，要是被老宫女发现动了，就少不了一顿挨打。所以新来的宫女都很害怕夜晚，白天清醒还能忍一忍，但一睡觉，就无法控制自己了，一旦不合规矩又被鞭打，这是十分痛苦的，晚上都睡不好觉。而去过故宫的人都知道，故宫是没有厕所的。清朝的宫女们想要上厕所，必须回到自己的住处用小桶解决，大小便之后还要将小桶洗干净，确保小桶和自己身上都没有一点点异味。所以说，皇家生活哪有人们想象中的那么快乐？连正常的吃喝拉撒都这么艰难！宫女，与太监一样，是清宫中不可或缺的组成部分。
作为清宫中地位最为低下的人群，她们的主要功能就是侍奉宫中女主。因此，宫女们是没有人身自由权的，有很多必须要遵守的规矩。首先，她们没有自由行动的权利，一言一行都受到严格的限制。比如，若是在宫中遇到男人，宫女们必须要回避。而且，她们在宫中一定不能大声喧哗，说话必须轻言细语。不仅如此，宫女们甚至连自杀的权利都被剥夺了。
在挑选宫女的时候，年龄也是一个非常重要的指标，大部分的宫女必须在十岁左右，或者是更小的幼女，这样做是为了保持女子的处女之身。虽然很多宫女是在民间选举的，但是很多的宫女也是大有来头，他们大都是官宦或者亲族的女儿，在和民间女子的PK中，这些官宦之家的女子会首先被选上。当然，被选上的宫女并非都很幸运，如果能碰上一个贤能的君王或者善良的娘娘，那么，这些宫女是非常幸运的，但不幸的是，很多善良无辜的宫女都背负着杀戮、殉葬、性虐待的痛苦和折磨。在这些可怜的宫女身上，我们看不到一点点的人身自由，很多的宫女饮食得不到保证，居住的地方更是简陋的厉害，而且她们在宫中终身都是奴役的对象，默默地结束自己可怜而勤劳的一生。
其实中国很多良善之家的女性，他们都不怕吃苦，也不怕受累，但即便是把工作做的非常好，也无法满足很多苛责的主人，在森严的等级下，宫女们被严格控制，就拿明朝的宫女来说吧，这些女性被迫读一些书，例如《女孝敬》什么的，这些都是一些洗脑的神器，完全能够扭曲女性的心灵，如果宫女稍有失误，就会受到严厉的惩罚，例如板箸就是一种非常严厉的处罚，女性面朝北方立正，弯腰伸出双手，用手扳住两只脚，身体不能弯，就这样一直持续几个小时，很多宫女都因此受伤或者死亡。
在后宫，宫女生病或者老了怎么办呢？其实，从这一点就可以看出宫女们的悲惨。很多朝代根本不给宫女治疗，史书中有这样的记载，如果是嫔妃以下的宫女，根本不能到药房拿药，如果是嫔妃还得开相应的证明才可以。如果宫女们老了，他们会被发配到洗衣房，直接工作到死。死后怎么办呢，皇家是没有那么多地方来埋葬这些宫女的，她们会被直接火葬，骨灰撒进枯井之中。虽然不同朝代对宫女死后有不同的安排，但是很多宫女都没有自己的墓穴，就这样默默的离开人世。一些有身份的女性在死后也会有自己的墓穴，但她们同样不幸，很多宫女在临死的时候发出这样的感叹，她们希望自己的家人在她们死后，不要将他们埋得太深，因为这样可以早些转世成人，重新来过一次幸福快乐没有压榨奴役的人生。
宫廷最全国最富有的地方，入宫当宫女按理说，不会如在一般人家家里当侍女那般，偶尔还有吃不饱穿不暖的时候，紫禁城的宫女应该在吃饭方面不存在吃不饱的现象，而清朝的宫女也不如明朝时那样，明亡时，“宫女至九千人，内监至十万人”，人愈众用柴愈多，故“宫中用马口柴、红螺炭，以数千万斤计”(《清朝文献通考》卷39《国用一》)。康熙、乾隆的时候，清朝的宫女约为三千多人。有一个说法，叫做“够不够三千六”，说的是大体上三千多个宫女。到光绪时，约为一千九百多人。这些宫女在伺候皇后、贵妃等都有严格地规定，有配额。皇太后宫，宫女12人，皇后宫，宫女10人，皇贵妃，宫女10人，妃嫔，宫女8人，依次递降。略大一个清朝廷，养这几千宫女已经是不成问题的。可事实上，这些宫女确实长年都只能吃个八分饱。原因又何在呢？
“我们多少年没吃过鱼，怕身上带腥气味。如果在上头当差，身上突然冒出脏味儿来，那叫„大不敬‟，丢了差事是一定的，可能姑姑和掌事儿的也得受连累。惟一的办法是严格控制饮食，每顿饭只许吃八成饱，姑姑用眼角一瞟，马上就得把饭碗放下。轮到夜间上夜，虽然夜里有顿点心(宫里叫加餐)，可谁也不敢吃，由晚上直饿到天亮。”(金易、沈义羚，《宫女谈往录》)
“姑姑”就是宫里的那些老宫女，专门管一些十几岁的小宫女们的。如果宫女们吃得太饱的话，不小心在皇帝面前打个嗝，弄不好还会被杀头，所以宫女们也不敢吃鱼虾、蒜韭，怕粘上杂味。
虽然有不少规矩，但宫女的饮食还是不错的，据一些宫女的回忆录可知，宫女在宫里吃饭是有严格的季节性的。比如大年初一，一定给宫女吃春盘，也就是春饼、盒子菜。这些春盘有圆有方，数目不等，有12、16、18个不等的珐琅盒子，盒子里放有细丝酱菜、薰菜，如青酱肉、五香小肚、薰肚、薰鸡丝等等，甚是丰富。到了五月初一，还有各种馅的粽子吃，中秋也出月饼，重阳节吃花糕，更容纳感让吃惊的是，由夏至到处暑，宫女每人每天还可以赏一个西瓜，但宫女忌生冷，谁也不敢多吃。
