吉安乡的历史发展相当悠久,昔日为阿美族的聚落所在和狩猎范围,旧称『知卡宣』是阿美族语中『木柴很多的地方』,汉人将它翻译为『七脚川』;根据文献记载在公元1895年甲午战争败将台湾割让给日本,台湾总督府为鼓励日本人移民至花东地区,便在今日吉安乡处建立了吉野村,到了公元1920年台湾总督府调整全台行政区域,设立即吉野庄、隶属于花莲港厅花莲港郡所辖,1945年第二次世界大战台湾光复后,沿袭旧名设立吉野乡、隶属于花莲县管辖,在1948年因为觉得吉野一词富有东瀛色彩,因此将吉野乡改为吉安乡并下辖18个村落至今。
