爱利克·埃里克森的同一性渐成说
在埃里克森的理论中，同一性是一个中心概念。早在20世纪30年代，他就提出有关同一性的见解，在1950年出版（1963年修订）的《童年与社会》中对人格发展和同一性概念作了系统的理论阐述。在1968年出版的《同一性：青少年与危机》中更是对同一性渐成说作了详尽阐述。
关于同一性的概念。埃里克森说：“迄今为止，我已审慎地在几种不同的含义上一用了统一性这一名词。有一时期他似乎指的是个人独特性的意识感，另一时期指的是经验连续性的潜意识追求，再一时期指的是集体理想一致。”自我发展最初是通过心力内投和投射的过程产生的，继而是通过自居作用，再后是通过同一性的形成而实现的。这些途径并不是自我发展的阶段，而是自我形成和转化的形式。这里所讲的心力内投是指儿童早期将父母的命令和表象加以的结合，它有赖于儿童与成人（主要是母亲）在照看过程中因满意而产生的情感共鸣。这种最初的情感共鸣为自我提供了一个安全支柱，从而又延伸到另一支柱，即儿童最初所爱的“对象”。儿童晚期和青年早期的自居作用为儿童提供了有意义的角色层次，形成同一性。但心力内投和自居作用都不能说明真正的同一性。真正的同一性，不是前二者的总和，而是对自己的本质、信仰和状态与外部环境的整合和协调一致。说得通俗些就是讲人格发展的不同水平之间不可避免的存在着的间断性加以沟通和整合。“从发生的观点来看，同一性形成的过程的发生就像一个不断进化的完形（即结构，编著者注）——在整个儿童期中自我经过连续的综合和再综合而逐渐建立起来的完形。正是这个完形把制度的赋予、特质的里必多需要、有利的能力、有意义的自居作用、有效的防御、成功的升华作用以及连贯性的角色逐渐地整合了起来。”埃里克森认为，“只有一种坚实的内在同一性才标志着青年过程的结束，而且以才是进一步成熟的一个真正条件。” 根据不同的纬度，可以将同一性作不同的分类。例如，相对于个人与集体的关系，存在着个人同一性与集体同一性，从意识与无意识的角度看，可分有自身同一性（一个人对“我”的身体、人格、各种角色的意识）与自我同一性（属于无意识的、能意识得到它的工作，却一时不到它的本身和过程）等。埃里克森认为，自我同一性是一个人的自我疆界之一。与自我同一性相对立的概念是同一性混乱，表现为儿童在重新认识自我，认识自己的社会地位和作用的过程中产生自我意识的混乱，突出表现为情感障碍。
