Question

从哪个朝代开始称呼中国为中国?

Answer 1

从古代的汉朝开始，人们常把汉族建立的中原王朝称为“中国”，兄弟民族建立的中原王朝也自称为“中国”。南北朝时期，南朝自称为“中国”，把北朝叫做“魏虏”；北朝也自称为“中国”，把南朝叫做“岛夷”。辽与北宋，金与南宋，彼此都自称“中国”，都不承认对方为中国。 

严格地说，古代“中国”是一个形容词，而不是一个专有名词。中国古代各个王朝都没有把“中国”作为正式国名，各朝代都有自己的国号。 

辛亥革命后，1912年成立“中华民国”简称“中国”，这个称谓才正式成为中国国号。1949年10月1日，新中国成立时，定名为“中华人民共和国”也简称“中国”。

现在，世界上只有一个“中国”，就是中华人民共和国，首都在北京。

“中国”一词最早出现是在（周代）《诗经》中，如《大雅·民劳》“惠此中国”。但《诗经》中的此类“中国”实为“国中”，还不是真正指国家。称国家的“中国”一词，在战国诸子书中已屡见不鲜了。如《孟子·滕文公上》云：“陈良产地，悦周公仲尼之道，北学于中国”，又“兽蹄鸟迹之道，交于中国”；《庄子·田子方》：“中国之君子，明乎礼义而陋干知人心”……这些都说明：上古所谓“中国”，即指后世“中原”。但地域不及后世中原广，而相当于今山西、山东、河南、河北一带。 

"中国"一词的频繁使用，主要在周以后。《礼记·王制》有云："中国夷戎，五方之民，皆有性也……中国、蛮、夷、戎、狄，皆有安。"十分明显，此时的"中国"一词，是与蛮、夷、戎、狄对举而使用的。如果说《礼记》的成书时间较靠后，则《左传·庄公三十一年》有"凡诸侯有四夷之功，则献于王，王以警于夷。中国则否"的说法，足见春秋前期，"中国"一词就已经与蛮、夷、戎、狄对举。那么"中国"指谁呢 《公羊传·禧公四年》称："南夷与北狄交，中国不绝若线。桓公救中国而攘夷狄，卒荆，以此为王者之事也。"齐桓公救援邢，卫等国，被称作"救中国"，足见此时的"中国"，已经扩大到被认为是"诸夏"的国家。 

Answer 2

事实上根据法条考证，各朝代都有叫天朝或中国的例子。最早的确切考古物件中，以文字形式出现中国词汇，前11世纪的青铜器上。

考证表示，历朝代都有使用自称中国的例子，并不只有汉族建立的政权才说自己是中国，宋金之间就发生过谁才是正统中国的争议

在春秋战国后，中国成为统治王朝的泛称，汉朝时则将其统治的九州地区皆称为「中国」，如《汉书·西域传》云：「及秦始皇攘却戎狄，筑长城界中国，然西不过临洮」，
在描述与匈奴等战争中以「中国」与异域外邦相对称，可见于《史记·大宛传》，载汉武帝派张骞出使西域：「天子既闻大宛及大夏、安息之属，皆大国，多奇物、土着，颇与中国同业。或相对描述异地民族，如描述安息人为：「其俗人长大平正，似中国人而胡服」,描述新罗人为：「其言语名物，有似中国人」
韩愈《谏佛骨表》：「夫佛者…，自后汉时传入中国…」。《宋史卷列传第一百九十四》 胡安国子：「自古中国盛强， 如汉武帝、唐太宗，其得志四夷」
《明史/志/卷三十一志第七历一/历法沿革》「大西洋归化远臣庞迪者、熊三拔等，携有彼国历法，多中国典籍所未备者。」

又如明万历帝写信给丰臣秀吉写 咨尔丰臣平秀吉，崛起海邦，知尊中国 (你崛起在海外的国家，也知道我们中国？)，还有关于西域，郑和下西洋的书籍 介绍‘’其国去中国十万馀里，民物咸若 : 熙皡同风，刻石于兹永示万世‘’，如马欢与瀛涯胜览描述中，对外也自称中国 ，自己查查史书就可以知道，非常多 。

近代清朝的人确实会称呼自己是叫中国的，如大清法律中便有明确规定对外需称呼为中国，如《钦定大清会典》，《礼部·主客清吏司·賔礼·朝贡》卷五十六皆有。
另外，凡涉及中外国际交涉部分，称本国为“中国”，并本国人为“中国人”“中国人民”等，可见《修订法律大臣沉家本等奏进呈刑律》《修订法律大臣沉家本等奏进呈刑律分则草安折并清单》…等

在很多的着作都有写到，最明显的是来当时到中国的外国传教士记录，1869年，美国传教士倪维斯着作《中国与中国人》中，有清楚描述到中国人讲起自己的国名，最常用的是“中国”，发音是“Chung-Kwoh”，另一个是中华，发音是 “Chung- Hua” ，意思是在中央的国家。
其他方面有不少举例
刘铭传：中国自与外洋通商以来，门户洞开，藩篱尽撤，自古敌国外患，未有如此之多且强也。《刘壮肃公奏议/卷二、谟议略/筹造铁路以图自强摺》
张之洞：此时朝鲜已与中国无涉，俄据韩则雄于东方，倭踞韩则俄永无出路。此次和约虽言韩为自主之国，但伊藤与李相明言中国不得再管韩事《张文襄公选集/张文襄公选集三/致俄京许钦差》
连横：日本与中国为邻，唇齿之国也。明亡之季，士大夫之东渡者，络绎于途。而郑氏复有渭阳之谊，往来尤繁。《台湾通史/卷十四外交志/日本聘问》

Answer 3

两个字：满清 。