刘备到底是如何借荆州的？
借荆州，其实是借当时的南郡，南郡是当时的荆州七郡之一，关于刘备借荆州，就要从赤壁之战开始说起。208年7月，曹操南下荆州，刘表病死，他的次子刘琮接任荆州牧，并且投降曹操，这个时候刘备毫不知情，等他发现时，曹操大军已到宛城，离襄阳不远了，刘备立马向南逃跑。曹操到达襄阳后，接受刘琮投降，发觉刘备有可能向江陵（今荆州）逃跑时，立刻率五千骑兵日夜追赶，在当阳追上刘备，大败刘备，刘备于是向夏口（今武汉）方向逃跑，当时的江夏太守刘琦，也就是刘表的长子驻守在夏口。
之后曹操就南下到了江陵，而刘备去了夏口，双方暂时休整，此时的荆州，除了江夏郡外，其它郡县都已经投降了曹操。这个时候江东的孙权因为感受到曹操的严重威胁，主动与刘备、刘琦组成联盟，共同抵抗曹操。12月，曹操率10万水陆大军沿长江两岸水陆并进，想一举消灭刘备与孙权，而这个时候，刘备与孙权组成的联军由周瑜率领，计5万军队，东吴3万，刘备与刘琦共2万，孙刘联军沿长江逆江而上，与曹操的水军在赤壁相遇，双方打了一仗，曹操水军失利，于是退到长江北岸的乌林，不久，周瑜使用火攻大败曹军，曹军全军溃败，退回江陵城，而曹操留下曹仁守江陵城，自已就回到了北方。孙刘联军在赤壁获得胜利后，趁胜追击，随后发生南郡之战，经过近一年的苦战，以周瑜为首的联军占领了江陵城，江陵城是南郡的治所，而在南郡之战的间隙，刘备趁机南下攻占荆州四郡：武陵郡、零陵郡、长沙郡、桂阳郡。
战争结束后，三国瓜分了荆州七郡，刘备占据武陵郡、零陵郡、长沙郡、桂阳郡及南郡的公安和江夏郡的西边一部分，孙权占据南郡、江夏郡东边一部分，曹操占据南阳郡及江夏郡北边一部分。这个时候周瑜向孙权建议软禁刘备，并且由东吴沿长江西进，攻击益州的刘璋，占据益州，全据长江。孙权不同意软禁刘备，但同意周瑜攻击益州，可惜周瑜英年早逝，还没出发就去世了。与此同时，刘备为了实现隆中对的战略规划，占据荆州后再夺取益州，于是向孙权借用南郡，以便攻伐益州，待取得益州后再归还南郡，孙权同意了。看看地图就知道了，刘备在南郡之战后的地盘都在江陵城以南的地区，以刘备现有的地盘，是无法向外发展的，北边是南郡，周瑜占了，东边是江东之地，无法发展，南边是交州，当时还是不毛之地，西边是崇山峻岭，如果没有南郡，刘备集团的发展出路被堵死了，下一步无法发展，南郡对于刘备集团来说，是重中之重。
而孙权之所以肯把南郡借给刘备，是出于以下几个原因考虑的：1、南郡是抵抗曹魏的前线，而周瑜去世，接任的是鲁肃，鲁肃作战并其所长，如果直接面对曹魏的军事压力，恐怕有点守不住，孙权是想让刘备替他在南郡挡住曹魏的军事压力。2、孙权集团当时的战略重心还在淮南及合肥一带，荆州虽然很重要，但孙权集团的主要城池及经济重心都在合肥以南，于是孙权让刘备来守南郡，而自已专心关注淮南及合肥一线。3、当时刘备集团的势力还很小，对于孙权来说，还不是威胁，况且孙权只是借，他认为借出去，肯定有能力收回来。4、鲁肃的极力促成。鲁肃是东吴的战略大家，当时的战略是联孙抗曹，认为江东如果独力抵抗曹操压力太大，让刘备借南郡来分担压力。5、南郡的地盘主要是在长江以北，包括江陵城，都在长江以北，那可是在陆地上，曹魏的骑兵在陆地上有很大的优势，陆战非东吴所长，让刘备去和曹操对抗，有利于消耗双方的实力，有益于东吴。
