Question

“李约瑟难题”的启示

Answer 1

中国科学院外籍院士李约瑟曾经提出过一个著名的“李约瑟难题”，这个问题的主要内容是，“尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生？”

我们首先来看一个概念。

公理化思维，这是人类在生活和工作中以公理或第一性原理为根基，运用逻辑思维去推理并建立其他理性思维体系的一种方式。

在《第一性原理》这本书中，作者李善友讲述了中西方思维结构的不同，中国人自古以来习惯了实践出真知，也就是通过大量的实践推理出一种结论性的经验成果。

而西方人则善于用逻辑演绎的方法，通过一个不需要证明真伪的第一性原理作为根基，来推导出一个理论上正确的结论，再辅以事践来论证结论的真理性。

从以上两段可以看出，中国人习惯实践出结果，而西方人则是先出结果，再以实践来佐证。

好，我们再回到“李约瑟难题”上，中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，比如四大发明，但是为什么却没有引发工业革命呢？

爱因斯坦是这样解释的，西方科学的发展是以两项伟大成就为基础的：古希腊哲学家发明的形式逻辑体系和发现通过系统性实验有可能找到因果关系。在我看来，中国贤哲没有做到那些不足为奇。倒是西方科学做出的那些发现才是令人惊奇的事情。

这其实就涉及到作者所提到的公理化思维的概念，这恰恰也是我们中国人所缺乏的，早在晚清时期，我们眼看着西方国家用坚船利炮打开了国门，我们却无计可施，虽然那时候提出了“师夷长技以制夷”，但是你学到了人家的皮毛，却没有掌握人家的根基。

这个根基便是公理化思维。

好在中国现代已经非常注重基础科学领域的发展，在公理化思维的进程上，我们也许起步比别人晚，但是以中国人的智慧和勤奋，一定不会落后于人。

这里再延伸一下，自从牛顿被苹果砸中发现了万有引力之后，他在这个基础上得出了F=ma的经典力学公式，而第一次工业革命中，瓦特就是把这个公式作为第一性原理，应用到蒸汽机的发明制造中，引领了大工业时代的到来。

《孙子兵法》中说，知己知彼，方能百战不殆，一。我们学习西方人的长处，不是为了向西方人献媚，而是为了时刻保持一种清醒，清醒地认知到自己与他人的不足，不断地向他人学习，最终目的还是为了强大自身。