佳人既可以指男人也可以指女人,但是一般常用来指女子。在古代,佳人常指相貌卓越、有才华、饱读诗书的女子。佳人也可以泛指美女。在如今,佳人不仅指美女,也可以指男子怀念中的女子,比如初恋、暗恋的对象等,有的时候也会用佳人来修饰男子。
文学作品中的佳人多具有一定的才情,所以也有才子配佳人的说法。李延年对
汉武帝唱道:“北方有佳人,绝世而独立。一顾倾人城,再顾倾人国。宁不知倾城与倾国?佳人难再得。”可见,超凡脱俗和难再得是“佳人”的两大特征。
佳人一词出现在古代,流传至今。佳人一词的限定也不再那么狭窄,品质优秀、气质非凡的人一般都可称之为佳人,
刘基《闺词》之六中也说到:“佳人不可见,霜雪万山空。”