太古时有一种凶兽叫“年”，隔365日后之夜，就要出来伤害人畜、庄稼。小孩子害怕，大人则以燃竹响声驱“年”，用食品安慰小孩，即为“压惊”。年久日深，便演变为以货币代食物，至宋便有“压惊钱”。据史载，王韶子南陔，因被坏人背走，于途中惊呼，才被皇车所救，宋神宗即赐了他“压惊金犀钱”。以后才发展为“压岁钱”。
每逢除夕，全家团聚欢乐时，长辈总少不了要给儿孙一些“压岁钱”，祈望孩子们过个“四方无事”的太平年。
古时的压岁钱是一种特制的铜钱，其形状是“孔方圆钱”。
但文字内容却很是讲究，格调独特，每枚钱币都赋予求吉呈祥、消灾造福之意。
