半湿润区和半干旱区的分界线是400毫米等降水量线。
半干旱地区是指年平均降水量在350到500毫米的气候类型区,中国半干旱地区主要在内蒙古高原、黄土高原和青藏高原大部分;半湿润地区包括东北平原大部、华北平原、黄土高原东南部以及青藏高原东南部。
半干旱地区的自然植被主要是草原而不是森林,林木成活成长较为困难。由于降水年内和年际分布不均匀,旱灾频仍发生,春旱常导致延迟播种,这在生长期较短的地区对作物产量影响巨大。
半湿润地区的降水量一般为400至800mm。海南岛西侧降水量虽大于800mm,但因终年高温.蒸发量大,也属此类。自然植被为森林草原和草甸草原,是湿润地区森林带和半干旱地区草原带的过渡带。