Question

34年前，距地球17万光年外发生了一场大爆炸，点亮了地球的夜空

Answer 1

许多人眼中，宇宙是黑暗和平静的，似乎没有什么惊天动地的大事发生。实际上，浩瀚无垠的宇宙一点都不平静，常常会发生大爆炸，毁天灭地。有许多事件在宇宙中都可以发生大爆炸，比如中子星碰撞融化，星系碰撞融合等等，而在许多大爆炸中，最常见和最剧烈的就是超新星爆发。

星体是宇宙中常见的一种天体，其质量大到足以使其内部发生核聚变，因此也就成了可以发光发热的天体。星体演化成恒星后，也就意味着它开始了不同寻常的生活。

星体对宇宙的演化十分重要，如果早期宇宙没有恒星这一炼化处理装置，大量的氢、氦等元素就不能转换成其它重元素，而各种重元素都不参与其中，就不会有后来丰富多彩的宇宙空间，就不会有生命星球的诞生，更不会有人类的出现。

因此，恒星在宇宙中扮演着重要角色，恒星不断地燃烧自身，把氢元素变成氦、铁等元素。在氢元素耗尽后，恒星的生命也会结束，这一时期恒星内部坍塌，外壳膨胀，变成红巨星，最终演化成其它天体。

星体的质量和寿命各不相同，大质量的星体在到达它的终点后会发生超新星爆炸，这是宇宙中最剧烈的能量爆发现象。因此，超新星大爆炸能释放出多少能量？据科学家们的研究发现，释放出来的能量最小也等于太阳在其生命周期中所释放的能量。

就是说，超新星爆炸瞬间释放的能量，可以达到太阳100亿年所释放能量的总和。这股能量的快速爆发非常可怕，它不仅能摧毁周围星空的阻隔，还能影响遥远的生命星球，导致生命大灭绝。

这颗超新星爆发出的能量如此巨大，以至于它能照亮一片星空，成为当时宇宙中最明亮的存在。尽管超新星爆发在宇宙中非常普遍，但由于宇宙尺度太过庞大，在星系范围内，我们很难看到超新星爆发的完全过程。到了1987年，人类亲眼见证了超新星爆发的整个过程。

一九八七年二月二十四日，离地球一百七万光年远的地方出现了一团团耀眼的光芒。那是一颗巨大的恒星，它发生了超新星爆炸，瞬间释放出照亮整个星系的巨大能量，甚至连地球离爆炸点17万光年的距离都没有，但是强大的能量仍然照亮了地球的夜空，让我们看到了超新星爆炸的恐怖。

那1987A的超新星最终会变成什么呢？黑洞和中子星？科学工作者正在进行的研究 探索 ，就是想弄清楚这个问题。在30多年的持续观察研究之后，NASA在前段时间终于给出了答案：它变成了一颗中子星。

中子星是什么？

相信许多朋友都知道黑洞，它的中心是一个奇点，而且奇点的质量大到极致，体积小到极致，是目前宇宙中最致密的天体。在爱因斯坦的相对论理论中，黑洞最初是一个特别的天体，后来科学家们通过大量的观察证实了它的存在。

在宇宙中，黑洞是最致密的天体，密度仅次于黑洞的是中子星。它的质量是太阳质量的1.35到2.1倍，其半径从10公里到20公里不等。把地球压缩成这样的密度，直径只有22米，可见中子星的密度有多大，它是人类可以直接观测到的最大密度的天体。

尽管黑洞的密度要比中子星大得多，但由于它的密度大到了极点，使它成为一个无法直接观察到的天体。我们能够观察到黑洞存在的地方，主要是因为黑洞的引力太过强大，当吞噬星体或其他物体时，它自身周围会形成一个明亮的吸积盘。

吸积盘的存在使得大质量黑洞无法隐藏自身，无法被我们观察到。我们所观察到的，不过是黑洞的吸积盘而已，黑洞的真实面貌究竟是什么样的呢？现在我们还不清楚。从本质上说，中子星和黑洞应该没有多大区别，只不过是黑洞的密度比中子星大得多，体积也小得多。

中子星是一个放大了很多倍的黑洞奇点，因此科学家们对它的研究十分重视，也许我们研究透了中子星的秘密，就能知道一些黑洞的秘密。黑洞不但密度大到极点，其速度也同样快到极点，有的黑洞速度可以无限接近光速。

中子星的位置也是一样，它的速度也是相当的快，可以达到光速的50%。在宇宙中，中子星也是一种非常耀眼的存在，人们寻找中子星的时间已经超过了30年，从1932年科学家首次提出中子星假说开始，直到1967年科学家才首次发现它的存在，同时天文学家也发现了中子星，并因此获得1974年诺贝尔奖。

科学发现的第一颗中子星实际上是一颗脉冲星，脉冲星也是宇宙中较为特殊的一种神秘天体。所有脉冲星都属于中子星，而中子星不一定是脉冲星，磁星也不一定存在。脉冲星有一个很明显的特征，它能发出非常规律的脉冲信号。

因此，科学家在发现第一颗脉冲星时，还误以为是发现了外星文明，一度十分激动。之后，经过更详细的观察研究，我们才知道这是来自脉冲星的信号。当前，人类在寻找脉冲星方面已经取得了不菲的成就，特别是中国天眼上线之后，更是发现了几十颗新的脉冲星。

尽管科学家们在宇宙中发现了许多中子星，但在超新星1987A出现之前，我们并没有完全看到超新星爆炸成为中子星的整个过程。而最近在超新星1987A的识别上又有了新的进展，它是一颗脉冲星。

尽管我们很高兴能看到超新星爆炸转变成中子星的过程，但对地球和人类而言，我们仍需感到非常幸运。如果超新星1987A不发生在距离我们17光年之外，而是在距离太阳系不远的地方，那么我们就应该知道，超新星爆炸对生命星球来说绝对是一个可怕的末日灾难，我们将面临一个可怕的生存危机。

如果超新星爆炸离地球更近，就等于有上亿颗太阳围绕地球环绕地球，可怕的能量辐射会穿过地球大气层，摧毁地球的保护伞。如果没有这个保护伞，地球表面上的生物也将面临灭绝。

据科学家们的研究，泥盆纪五次生物大灭绝中的一次，很可能是由超新星爆炸所引起的。这次大灭绝也是地球 历史 上最严重的一次，几乎使地球上的生命时代一去不复返了。

因此，宇宙并不平静，地球并非完全没有风险。类似地，在太阳系的周围也有许多大质量恒星，只要有一颗超新星爆炸，地球上就会出现新的物种灭绝。由此可以看出，地球不是人类永远的家园，在我们的力量达到星际文明后，需要离开太阳系，走向星际，只有这样，人类文明才能持续下去。