板块构造学说认为地球表层可以划分为几大板块
根据板块构造学说，全球分成六大板块。
板块构造理论通过几十年的迅速发展，已经较为彻底的动摇了传统的地质理论。随着理论的发展与完善，以上的这些假设均经历了一定程度的修正和扩展，这一演变史正是地学界这些年来发展的浓缩。同时，板块构造本身也存在许多的不足和难以验证的特点。
板块构造理论最初的简单但严格的假设是：刚性和弹性岩石圈之下均为塑性软流圈，将岩石圈划分为少数几个大板块，严格按照Euler定理运动着的这些板块间有三种相互作用，板块俯冲和扩张完全是一致的相互补偿，以使地球体积保持不变，板块运动的直接条件是软流圈中的对流作用。
板块构造理论是60年代末期形成的一个大地构造学说，是大陆漂移说和海底扩张说的进一步发展。它是在海洋地质、海底地貌和地球物理等学科大量最新研究成果的基础上，对全球地壳活动方式作出的概括和总结。
板块构造说是20世纪60年代提出的一种新的全球构造学说。板块构造说的理论是在大陆漂移学说、海底扩张学说的基础上发展起来的。
板块构造理论认为：岩石圈的基本构造单元是板块；板块边界是中洋脊、转换断层、俯冲带和地缝合线；全球地壳构造运动的基本原因是这些板块的相互作用；板块强度很大，板块的边缘是构造运动最剧烈的地方，主要变形在其边缘部分。
板块运动与大陆漂移说的差别：
1、魏格纳等把大陆只包含大陆硅铝层；而板块学说中岩石圈板块包含地壳与软流圈之上的岩石圈（岩石圈地幔）。
2、魏格纳等把大陆看成是主动的单元，而板块学说中大陆是被动的。大陆漂移说认为大陆是穿过壳下硅镁层而漂移的；而板块学说引入了象在传送带上被携带的被动大陆的概念。由于它们在组成上密度较低，通常较有浮力并能逃脱被消减的命运，成为输送带上稳定的被动浮性块。
3、魏格纳等把大陆硅铝层看成是与地幔硅镁层互相独立的、完全不同的东西；而板块学说认为陆地是地幔分异产生而上浮的化学产物，陆地与其下伏的部分地幔是联系在一起的。
