赤壁之战时，曹操大败而归
赤壁之战时，曹操大败而归
或许是在利益的驱使下，曹操没有顾及自己的将士长途跋涉，荆州不稳，同时北军不善水战等不利因素，他决定向孙权和刘备发起进攻。当时曹操写了一封信给孙权，称他奉天子之名，讨伐有罪的叛逆，正因如此，当他的王师来到荆州时，刘琮就此而降服，如今他统帅大军八十万人，希望能与孙权一同在吴地打猎。
孙权得到这份信后，当即将此信给部属传阅，当时孙权的属下无不震惊，托孤大臣张昭甚至希望孙权能投降曹操。然而孙权心中并不愿意投降，他没有接受张昭的建议，而是就此离开。
在路上，鲁肃追到孙权面前，向孙权表示了众人可以投降曹操，唯独孙权不可投降的道理，再加上诸葛亮与周瑜等人的劝导，孙权最终决定联合刘备，迎战曹操，为此，孙权命周瑜为大都督，并给予周瑜三万大军，与刘备一同联手抗曹。
同年十二月，孙刘两军逆水而上，行至赤壁，与正在渡江的曹军相遇。两军在赤壁之处对峙，后来周瑜主动进攻，火烧赤壁，就此击败曹操。在赤壁之战时，曹操最终大败而归，从而无缘一统天下，那他该不该发动战争？
有人认为，赤壁之战自然应该打，毕竟当时曹操接连灭掉了袁绍，平定了北方，并占据了荆州，当时曹操的气势已经达到了顶峰，再加上马腾刘璋等人纷纷请服，这正是一统天下的关键之战。只要曹操打赢了赤壁，那天下统一指日可待。
只要曹操打赢了赤壁之战，那曹操的收益是无限的。更何况曹操当时并不是必败无疑的，若不是瘟疫与东风，曹操未必会输给兵力较少的孙刘联军，再加上曹操如果撤退，孙权和刘备必定会发动反攻，荆州局势依旧不稳，因此曹操应该发动赤壁之战。
但实际上，从长远来看，赤壁之战的胜利虽然收益很大，但打输的负面影响也非常大，毕竟赤壁之战战败后，曹操就不再是不可战胜的。正因如此，赤壁之战后，马超才会唆使韩遂出兵抵御曹操，就是因为曹操是可以击败的的诸侯了。而且当时曹操只要在荆州站稳脚跟，就能扼住孙权的咽喉，如此一来，国力一旦拉开，曹操就能获得胜利。
要知道曹操此时已经夺得荆州，关中各路诸侯也暂时蛰伏，西凉马腾不惜作为人质进驻邺城，而益州刘璋则多次向曹操示好，更是派出张松作为使者觐见曹操，可见只要曹操动动心思，益州是可以夺下的，如此一来，即便刘备在荆州再有人望，他也没办法就此占据荆州。
而曹操不打赤壁之战，他能将损失的十万人用于巩固荆州的防守，孙刘联军无法攻克荆州，自然对曹操毫无办法。曹操在攻克荆州后，就应该遵循贾诩的建议慢慢发展，正因如此，曹操不应该发动赤壁之战。
