狐猴科的物种学史
约160万年前，马达加斯加是附着在非洲大陆的超级大陆冈瓦纳古大陆（非洲、南美、澳洲、南极洲、印度半岛和马达加斯加）的一部分。随着冈瓦纳古大陆解体，马达加斯加岛离开非洲。有化石记录中的第一个像狐猴的灵长类动物出现在大约60万年前的非洲大陆，此后不久越过海洋进入马达加斯加。
17-23万年前，该岛载着这些猴子继续向东漂移，马达加斯加从此将它们与大陆的灵长类动物隔离。由于这些高智能和自适应的灵长类动物在物竞天择的法则下，具有狐猴的血统的灵长类动物在世界的其他地方走向灭亡。
DNA分析和化石分析得出了的结论。科学家将狐猴DNA变异的累积情况与它们在大陆的最近的亲戚如懒猴和丛猴对比，分析认为这些动物最近的共同祖先生活在6000至6500万年前。但化石证据却显示狐猴是约2000万年前才进化出来的。
新化石将为狐猴起源较早的说法添加砝码。英国牛津大学的古生物学家Erik Seiffert领导的一个研究小组，在埃及发现了一个保存得非常好的股骨、下颚骨和一些臼齿化石。这些化石有3500万年历史，属于一种灭绝的灵长动物Wadilemur elegans，化石显示该动物有着狐猴的特征，如梳子状的牙齿。研究小组在《美国国家科学院学报》（PNAS上）报告说，尽管这种动物也有丛猴的关键特征，但牙齿特征表明它是狐猴的祖先。Seiffert总结说，新化石证明狐猴和丛猴的分家至少发生于3500万年前，可能还要早。
马达加斯加原已统计在录的狐猴共有20种，分布在整个马达加斯加的岛上，并且因为所处的环境和气候不同，不同的狐猴各自的习性和特征差异也很大。但是狐猴体型一般较小，嘴脸有点像狗，动作有点像猴，皮毛多为棕灰色，性情温和，行动谨慎，长着比一般猴子长得多的大尾巴。无论是蹲在树杈间懒洋洋地晒太阳，还是在山岩上规规矩矩地排队汲水；无论是偷偷摸摸地上树掏蜜，还是冒失地跑过开阔地；无论是在树杈之间自由的荡来荡去，还是在家庭生活中的甜甜蜜蜜，它们的动作是那样的憨态可掬，又是那样的活泼可爱。
2012年12月，有媒体报道，狐猴能够识别出自己父亲的哭声以及夜间马达加斯加森林的其它声音。这项研究首次展示了独居动物能够通过辨识自己亲属的声音而避免近亲交配。美国亚利桑那州立大学的莎伦·喀斯乐（Sharon Kessler）带领的研究小组在德国汉诺威兽医大学的某实验室向10只成年雌性狐猴播放雄性交配鸣叫声和警报声。每只狐猴都会听到自己父亲以及不相关的雄性狐猴的叫声。当播放了交配鸣叫时，雌性狐猴对不相关雄性狐猴的叫声更为专注。与它们听到父亲的叫声时相比，它们更快、更迅速的奔向另一个不相关雄性声音的播放器处，并且停留更长时间找寻声源。
