汉宣帝灭其族，但麒麟阁功臣依然以他为首，这是为什么？
汉宣帝时期有一个麒麟阁，录有十一位功臣，是为了褒贬曾有功于汉朝的人而在汉宣帝晚年所设置，与后世的“云台二十八将”、“凌烟阁二十四功臣”并提。
而在十一功臣里面，位列第一的就是霍光。
这是很神奇的一幅景象——要知道霍光一族早已被汉宣帝所灭。可在录入功臣时，仍然将霍光放在第一位，而且依旧让其陪葬茂陵、配享太庙，这是为什么？
这其中的原因，可以说是非常复杂，但从宏观层面来看，却又是十分明显。
首先的一点，就在于汉宣帝这个人，是历史上少有的仁厚贤明之君，在这一点上，即便是千古一帝的汉武帝也比不上。
汉宣帝非常清楚，霍光有大功于他、有大功于社稷百姓，虽然他的亲人愚蠢无比、自寻死路，但向来仁厚和赏罚分明的汉宣帝，不会因此而抹杀霍光的功劳。
更深层次一点，是因为汉宣帝能够当上皇帝，完全就是因为霍光，当时可供选择的人选绝不只有刘病已一个。仅凭这一点，只要不是霍光本人有什么想废除汉宣帝的举动，汉宣帝就不可能对霍光进行不必要的算账。否则，对于自己的名声和合法性就有所不利。
其次，就在于霍光这个人，同样是历史上少有的手握大权而还能够保持忠心的大臣。假若换做别人，废立皇帝只在一言之间，有谁能够做到不骄横跋扈、将皇帝放在眼中？能忍住不自己做皇帝就很难得了。
纵观霍光的一生，在汉武帝时小心谨慎、不敢越雷池半步；而到了汉武帝之后，虽然手握大权，但仍然以汉家天下为先，所作所为都是为了维护刘姓统治，为了让被战争残害的百姓重新过上安稳日子。
这些事情，可以说是有目共睹。尽管他的权力超过了一个大臣应有的范围，而必定会被批判，可同样的，他的功劳也应该被记述。如果汉宣帝因为那群不知死活的人，而对霍光进行清算，那显然是很不明智的。
因为自此之后，谁还敢为国尽忠？谁还能为百姓尽力？更重要的是，谁还敢为维护刘姓统治而出力？
最后，就是不清算好过清算。反正霍光人已经死了，整个家族也被连根拔起，清算只会有损明君之名，也不符合汉宣帝的性格和为人处世之道。反过来，要是不清算，就相当于向大臣、天下百姓宣告一个信息——有功赏功、有罪罚罪，只要你是忠于大汉、为大汉办事，那么家人犯罪，不及于你。也就是树立起一个好的榜样，鼓励大家为大汉天下尽心尽力，皇帝是不会亏待你的。
所以说，汉宣帝能够实现西汉中兴，能够成为不亚于汉武帝的一代明君，是非常有能力和智慧的。相比之下，他的儿子、汉元帝刘奭就大大不如了；而往后就更是一代不如一代。
