汉武帝晚年，发生了著名的“巫蛊之祸”，太子刘据因此冤死。汉朝经历多年对外战争，对经济产生巨大冲击，导致汉朝国力衰弱，前朝积蓄被挥霍殆尽。
为此，汉武帝晚年曾发表著名的轮台之诏，不再穷兵黩武。为挽救经济，汉武帝在位期间曾采取一系列政策，将铸币、盐铁收归中央管理，加强农业生产，实行和籴法，开凿白渠，并创立均输、平准政策稳定物价，加强对经济的控制。
刘彻死后，年仅7岁的刘弗陵即位，是为汉昭帝。汉昭帝登基之初，由上官桀、金日磾、田千秋、桑弘羊和霍光5人共同辅政。但是在元凤元年（前80年），爆发元凤政变，汉昭帝清醒地诛杀了上官桀等一批阴谋权臣，避免了霍光被冤杀。霍光得以继续辅佐汉昭帝治国，史称霍光辅政。
汉宣帝死后，汉元帝刘奭即位，西汉开始走向衰败。汉元帝，柔仁好儒，导致皇权旁落，外戚与宦官势力兴起。
汉元帝死后，汉成帝刘骜即位。汉成帝好女色，先后宠爱许皇后、班婕妤和赵氏姐妹（赵飞燕、赵合德），由于赵氏姐妹不能生育，汉成帝与其他妃嫔的子女均为赵飞燕姐妹残害杀死，史称“燕啄皇孙”。由于“酒色侵骨”，汉成帝最后竟死在温柔乡中。
汉成帝不理朝政，为外戚王氏集团的兴起提供了条件，皇太后王政君权力急剧膨胀。汉成帝死后，刘欣即位，是为汉哀帝。汉哀帝有断袖之癖，终日与宠男董贤厮混玩耍不理朝政。外戚王氏的权力进一步膨胀。
扩展资料：
汉武帝时期武功昌盛，大规模开疆拓土，汉朝国威远扬。
元朔二年（前127年），遣卫青北击匈奴收复河南地，置朔方郡、五原郡 ；元狩二年（前121年），汉将霍去病出陇右击灭居于河西走廊的匈奴部落 ，以其地设武威郡、酒泉郡 ，后又分出张掖郡、敦煌郡。
元鼎六年（前111年），攻灭南越国并进占海南岛，于该地设南海、苍梧、郁林、合浦、交阯、九真、日南、珠厓、儋耳九郡，又平西南夷设武都、牂柯、越巂、沈黎、文山五郡[80]；同年又平定东瓯、闽越，将其民迁往江淮 。
元封二年（前109年），吞并滇国置益州郡 ，将西南边界推进至云南哀牢山和高黎贡山；元封三年（前108年），灭亡卫氏朝鲜设乐浪、临屯、玄菟、真番四郡。
太初三年（前102年），又遣光禄勋徐自为筑外长城之光禄塞和居延塞，将西汉北疆推进到戈壁沙漠一带，自此奠定了汉地的基本格局；到了汉宣帝神爵二年（前60年），又在乌垒城（今轮台县）置西域都护府，正式在西域设官、驻军、推行政令，开始对西域的控制。
西汉极盛疆域东并朝鲜、南据交趾、西逾葱岭、北抵大漠，国土面积达609万平方公里。
参考资料来源：百度百科-汉朝
汉朝对于我国历史的发展具有重要作用，而汉朝时也曾涌现出了许多优秀的皇帝，例如：汉高祖刘邦，汉文帝，汉武帝等等。相信大家对汉武帝并不陌生，他对汉朝做出了巨大的贡献，那为什么有人会说汉武帝之后汉朝就走向了衰落呢？
首先，汉武帝在位时征战四方，耗损了大量的人力物力财力。文景之治后，汉朝的经济得到了一定的恢复，百姓安居乐业，国力也日益增强。汉武帝觉得此时正是征战匈奴的最佳时机，因此他大力发展军事力量，为征战做准备。他曾先后平定了南方的闽越国，又使用外交手段征服了西域列国，与此同时大量的战争也消耗了汉朝的国力，为后来的衰落埋下了祸根。
其次，汉武帝执政晚期曾出现多次失误，最著名的就是巫蛊之祸。他老年时期相信了奸佞小人，认为自己的病患是由于有人对他下了巫蛊之术。那时他对身边的所有人都充满了怀疑，先后诛杀了太子和多位大臣，前前后后有四十余万人受到牵连，这也使得国本动摇，朝廷的权威受到质疑。
最后，汉武帝晚年出现了宦官专政的苗头。众所周知，汉朝末期宦官专政现象十分严重，而根源就是因为汉武帝。由于汉武帝那时年事已高，经常会举办游宴来享乐，他身边的宦官也就借此机会开始接触到一些政事，在皇上身边大进谗言。这也为汉朝后期宦官专政埋下了深深地祸端。所以，无论是多伟大的人都有犯错误的时候，而汉武帝犯的错误无疑都是致命的，最终导致了汉朝的衰落。
