古代先民动植物分类的依据是什么？
《尔雅》中的分篇，正是应用了这一古老的传统分类方式｡从每篇所包含的具体内容来看，清楚地表明，人们对每一类的分类认识是相当明确的｡
《释草》中所包含的100多种植物的名称，全部是草本植物｡
比如葱蒜类，《释草》中说:“蒮，山韭｡茖，山葱｡勤，山薤｡蒚，山蒜｡”
把山韭，山葱､山薤､山蒜等植物名称排列在一起，表明它们是一类的｡而韭仍葱､薤､蒜等植物，在现在的分类学上认为是同一属的，称“葱蒜属”｡
《释木》中的几十种植物名称，都是木本植物｡这说明人们把植物分为草本和木本两类，和现在分类学的认识基本一致｡
比如桋栜类，《释木》中说:“桋，赤栜;白者栜｡”显然，把栜分为赤､白两种，自然是把桋和栜看作一类，反映我国古代已经有“桋树属”的概念｡其他如桃李类､松柏类､桑类､榆类､菌类､藻类､棠杜类等，不一而足｡
《释虫》所包含的80多种动物名称中，绝大多数是节肢动物｡其余是软体动物｡
比如蝉类，《释虫》中把蜩､蚻､蠽､蝒､蜺等动物名称排列在一起，表示它们同属一类｡这些不同种类的蝉，在现代分类学上属同翅目蝉科｡
又如甲虫类，《释虫》中说:“蛣蜣，蜣蜋｡蝎，蛣｡蠰，啮桑｡诸虑，奚相｡蜉蝣，渠略｡蛂，蟥蛢｡蠸，舆父，守瓜｡”把这些名称排列在一起，显然是认为它们同属一类｡
蛣蜣就是现在的蜣螂，属鞘翅目金龟子科｡蝎又名蛣，是一种甲虫的幼虫｡蠰一名啮桑，可能是现在的啮桑，属鞘翅目天牛科｡
诸虑和啮桑同类，是甲虫的一种｡蜉蝣属鞘翅目金龟子科的一种，名叫双星蛂或角蛂｡蛂一名蟥蛢，当是现在的金龟子，属鞘翅目｡蠸又名守瓜，是金花虫一类的昆虫，属鞘翅目金花虫科｡
古人把这些甲虫排列在一起，列为一类，可知他们已经有甲虫类的概念｡甲虫在现在分类学上是鞘翅目的总称｡
《释鱼》所列举的动物名称有70多种，种类比较复杂，其中以鱼类为主，其次是两栖类､爬行类､节肢动物､扁虫类和软体动物｡
如果按照《尔雅》中“有足谓之虫，无足谓之豸”的概念，把节肢动物､扁虫类和软体动物归入虫类，那么《释鱼》所包含的动物相当于现代分类学上的鱼类､两栖类和爬行类，也就是所谓冷血动物｡
《释鸟》列举的动物大约90多种，除蝙蝠､鼯鼠应列入兽类外，其余都属鸟类，大致相当于现代分类学上的鸟类｡
《释兽》列举的动物名称大约有60多种，都属兽类，和现代分类学上的兽类同义｡
在《释兽》､《释畜》篇中，有“寓属”､“鼠属”､“齸属”､“须属”､“马属”､“牛属”､“羊属”､“狗属”､“豕属”､“鸡属”等名称｡从各属所包含的内容来看，这里的“属”，和现代分类学上“属”的定义不尽相同｡
比如，“马属”所包含的动物有马､野马，也有騉､騉駼等良马，还有按毛色变异的不同而有不同名称的马达40种之多，大抵是家马和野马两类，相当于现代分类上的马科｡
再如，“鼠属”所包含的动物有10多种，大多属现代分类上的啮齿目｡其他如“鸡属”，基本上和现代分类学上的雉科同义｡
《尔雅》中的动植物名称，在排列上是略有顺序的，从它的排列顺序，不难看出古代比较精细的分类认识｡
