因为日本本身固有的神道教,对中国道教在日本的弘传是有抵触的。
最初,国家层面的:日本遣唐使由于希望获得佛教本来的正统律,请唐朝务必派鉴真到日本,唐玄宗则遣使回复:由于日本天皇不尊道教,所以绝对不能派遣鉴真,在日本说三教的话,是指神道教、佛教及儒教,这是不同于中国所说的释儒道的三教。
作为宗教,传教热情很大程度上取决于教义,同时还有部分的政治因素,即统治者认为佛教利于自己的统治,而道教则不利于统治,乃至信徒数。很明显,佛教徒的传教热情胜过清教徒。为什么?纵观世界上传播广泛的宗教,无不例外地,都有普世济人的教义。这点便注定了在与单纯拜物,拜神,修身等教义相比 ,更能广泛传播。同时,道教的发展是中国的本土化,而在日本。神道教作为本土宗教早就占领了市场。道教因此难以广泛传播,因此,很长一段时间内,日本佛教与神道教的地位一直飘忽不定,此消彼长。直到基督教的传播打破了这个局面。此外,日本的阴阳道,是受了我国阴阳家及其五行学说的影响而发展成的,很难和道教扯上关系,随着道教随着民间从中国传到日本的道教最后慢慢的零零散散地被日本吸收了。具体表现就是阴阳道、民间的成仙思想、老庄思想、各类民俗。
所以说佛教可以传到日本,而道教没法确定地位是由政治原因,也有不能被当地人重视反遭抵制有关。