因为佛教势力太过昌盛,而且唐朝时期给予僧侣的权力太大,使得人民国家要去侍奉他们,导致钱财的流失。佛教自从传入中国以来,就因为其传播的教义非常适合当权者的统治,所以被历朝历代君主推崇,唐朝时期武则天甚至自称是弥勒佛转世。
但是事物总是有正反两面,也有很多讨厌佛教的君主,比如说著名的“三武一宗灭佛”事件,而唐武宗就是“三武”之一,这次灭佛运动被佛教称为“会昌法难”。唐朝时期,佛教发展繁荣昌盛,这离不开当权者的纵容以及推动。其中武则天极其信佛,尤其是她为了印证她的继位是顺天应人,不仅说自己是佛祖转世,还大肆修建寺庙,赐予佛教土地。到了唐宪宗时期,尊佛的苗头更加猖獗,唐宪宗以皇帝之尊亲自奉迎佛骨。
但是与最初唐太宗、武则天时期的佛教不同,他们之后唐朝的佛教已经不像是玄奘法师那会那样清净了,而是藏污纳垢的地方。因为唐朝规定僧侣可以不耕作可以免徭役,就有很多人为了这些福利出家。出家之后并不遵守清规戒律,而是大肆豢养奴仆伺候他们,更有甚者,还以寺庙为基地聚众淫乱,比如就有色尼鱼玄机。
唐朝佛教的这种奢靡之风使得唐武宗很是不满,他觉得这样是败坏社会风气,会使国家动荡不堪,于是才进行灭佛运动,灭的主要是那些祸害社会的所谓“僧人”,而在这次灭佛运动中,佛教其中一支分支禅宗因为不与他们同流合污,清心寡欲,自给自足,所以没有受到牵连。