汉文帝刘恒（前203年－前157年7月6日），，西汉第五位皇帝（前180年—前157年在位）。汉高帝刘邦第四子，汉惠帝刘盈异母弟，母为薄姬。
为什么有的史书又称刘恒是第三位皇帝？原因是之前有两个被废掉的皇帝。
刘恭与吕后
西汉第三位皇帝
西汉前少帝刘恭，公元前188年至公元前184年在位，汉惠帝刘盈庶长子。
汉惠帝朝，皇太后吕雉教汉惠帝皇后张嫣假装有身孕，取惠帝与宫人之子刘恭，谎称是张嫣所生，并鸩杀其生母，立刘恭为太子。公元前188年，汉惠帝驾崩。吕后立刘恭为皇帝，因为刘恭年幼，由吕后临朝称制。
公元前184年，刘恭知道自己并非是张嫣的亲生儿子，自己生母已被害，于是口出怨言，扬言长大之后要复仇。吕后害怕刘恭会作乱，于是将他囚禁在永巷，任何人不得与之相见。不久，刘恭被吕后废黜并暗中杀害。
西汉第四位皇帝
刘弘，原名刘山，曾用名刘义，汉惠帝刘盈之子，西汉第四位皇帝，公元前184年6月－公元前180年11月在位。
公元前184年，西汉前少帝刘恭死。同年五月，刘弘继任帝位，娶吕禄之女为皇后。
后少帝刘弘在位一直到吕后去世后，被朝臣罢黜、处死。群臣宣称，“刘盈的这几个儿子并非亲生，乃是吕氏的血脉，（吕后）立吕氏子孙为太子及诸侯王，将来的天下实际上姓吕。” 在平定诸吕后，功臣派和皇族派迎立代王刘恒为帝（汉文帝），两派害怕将来吕家还会壮大，在刘恒入主未央宫的当夜，将这几个（群臣宣称）非刘氏的子孙处死在他们的官邸。 因此，以后便有惠帝无子这个说法。
汉文帝刘恒（前203年－前157年7月6日），西汉第五位皇帝（前180年—前157年在位）。汉高帝刘邦第四子，汉惠帝刘盈异母弟。汉文帝前面还有汉前少帝和汉后少帝。
吕后去世后，忠于刘邦的丞相陈平和太尉周勃、皇孙朱虚侯刘章兄弟携手诛灭了吕氏势力，商议由谁来继承皇位。考虑到当时吕后立的小皇帝刘弘不是汉惠帝的后代，不符合皇位继承的法统，评估了诸王和外戚势力后，相中了宽厚仁慈、名声较好的代王刘恒。于是派出使者去接刘恒到长安继承皇位。
