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科学家发现“超级地球”，自银河系诞生以来它就一直存在

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作者：文/星球科普

围绕着我们银河系最古老的恒星之一运转的是一颗系外行星，被科学家称之为TOI-561b。这是一颗异常炽热且多岩石的‘超级地球’，自银河系诞生以来它就一直存在。这颗系外行星由于与地球相似度极高，因此引起了科学家们的注意。

目前为止，TOI-561b是天文学家发现的最古老的岩石行星之一。它作为一颗有着100亿年 历史 的行星的存在证明，自140亿年前宇宙诞生以来，这颗岩石行星就一直存在。

根据美国宇航局的数据，TOI-561b的大小约为1.59个地球，比我们自己的星球大50%。人们还观察到它在非常近的距离内以非常快的速度环绕其宿主恒星运行：完成一个轨道需要0.4天，即10.5小时。这意味着，到我们在地球上完成一天（24小时）的时候，TOI-561b已经完成了围绕其主星两个轨道的运转。

如此接近它的主星意味着这颗系外行星的轨道运行速度比地球要快得多，但也意味着这颗行星正陷入一种极高的温度中。科学家认为，TOI-561b维持着3140华氏度的表面平均温度，对于这样的温度，根本无法维持任何形式的生命体存活。然而，根据我们对自身命运的了解，太阳最终也会把地球加热到生命体无法维持的程度，这并不意味着在TOI-561b上就不可能拥有生命。

TOI-561b的一个奇怪的特征是，尽管它的质量几乎是地球质量的三倍，但它的密度却和地球完全不同，这让科学家们大吃一惊。据加州大学河滨分校的研究小组成员兼研究员斯蒂芬·凯恩（Stephen Kane）表示，科学家们认为，较低的密度或许符合TOI-561b极其古老的概念。因为TOI-561b是目前人类发现的最古老的岩石行星之一，在它诞生之初存在的元素较少，这使得它的密度远低于我们的地球。

尽管TOI-561b的存在对于我们来说是一个很有希望的发现，但科学家证实这颗行星及其天体系统存在于距我们280光年的地方。这就是说，我们凭借如今的技术手段是绝对到不了那里的。

然而，由于这颗行星与地球存在着惊人的相似之处，尤其是它的岩石表面，让我们对这颗行星在其100亿年的生命中可能发生的事情，以及我们的星系本身，产生了无比浓厚的兴趣，试想在这颗系外行星的生命周期中，所发生的事情或许有无限种可能，我们只希望在我们的生命周期中，科学家们能找到真正的答案。